Технологии торпед 1920-х годов могут стать топливом для будущих космических полетов
В глубинах космоса, когда нельзя полагаться даже на звездный свет, космическим кораблям нужна какая-то форма долговременной химической энергии, чтобы выдержать потенциальные десятилетия без подзарядки.
Чтобы решить эту проблему, НАСА объявило о финансировании проекта Майкла Пола из Пенсильванского государственного университета по использованию энергосистем накопленной химической энергии (SCEPS), той же технологии, которая используется в военных торпедах, для обеспечения космических полетов.
SCEPS работает за счет сжигания, точно так же, как при сжигании природного газа, говорит Майкл Пол, за исключением того, что в этом случае топливом является литий.(Для горения требуется кислород и еще один элемент.) В своей основной миссии, теоретической поездке на Венеру, команда Пола предложила поглощать богатую CO2 атмосферу планеты в качестве окислителя для смешивания с литием. Другими словами, они используют негостеприимный климат Венеры для питания своего спускаемого аппарата, и Пол говорит, что их система SCEPS может работать до тридцати дней.
Технология не нова, по данным ВМС США, в которых говорится, что они экспериментировали с этим процессом еще в 1920-х годах, а в 1972 году запустили SCEPS для работы с торпедой Mk 50.
С SCEPS проблема заключается не в недостаточном производстве энергии, а в масштабировании энергии до приемлемого уровня, согласно описанию проекта. Такие торпеды, как Mk 50, могут одновременно потреблять тысячи киловатт, но НАСА утверждает, что для таких экспедиций, как Phoenix Mars Lander, требуются всего сотни ватт.
Другие посадочные модули и космические корабли используют другие формы энергии, такие как плутоний, но Пол говорит, что с плутонием может быть трудно работать в Соединенных Штатах, поэтому существует большой интерес к разработке альтернативных силовых структур для космоса. Прямо сейчас посадочный модуль Phoenix Mars Lander и экспедиция New Horizons питаются от плутония.
Пол, который также участвует в финансировании второй фазы подводной лодки «Титан», говорит, что его специализация - использование подводных технологий, таких как SCEPS, и их применение в космосе.
Это второй этап финансирования Пола в рамках программы NASA Innovative Advanced Concepts Program. На этапе I группа исследовала теоретическое использование SCEPS для миссии на Венеру и теперь получает постоянную поддержку от НАСА для его дальнейшего развития. Обе фазы финансируются, но более серьезные денежные потоки во второй фазе, идеи, которые НАСА рассматривает как более жизнеспособные возможности для развертывания. Согласно веб-сайту NIAC, от 50 000 до 75 000 долларов США могут быть предоставлены на этапе I и могут увеличиться до 300 000-400 000 долларов США на этапе II.