Штукатурка для растений
Садоводы обычно считают их бесполезными существами, которые повреждают розовые кусты на клумбах и брызгают липким соком с деревьев на припаркованные автомобили. Даже среди тлей есть высокосоциальные существа: они не жалеют своей жизни на благо растения-хозяина.
Тли и божьи коровки показывают, как легко мы распределяем роли в животном мире: Чернопятнистая вислоухая пользуется большой популярностью как талисман на удачу, хотя является беспощадным хищником. С другой стороны, совершенно мирные сокососы презирают просто потому, что они поставили на колени многие декоративные растения.
Есть среди них даже представители очень социальные - и это не значит их уступчивый способ позволить муравьям доить их, как коров. Скорее, некоторые тли, подобно муравьям или пчелам, образуют сообщества, основанные на разделении труда и в которых одни заботятся о других: например, Nipponaphis monzeni, вид тли, обитающий в Японии. Он предпочитает питаться растением гамамелиса Distylium racemosum и вызывает образование так называемых галлов на зараженных экземплярах, в которых насекомые живут в некоторой степени защищенными.
Однако эти галлы привлекают и совершенно особых хищников: клептопаразитических бабочек вида Nola innocua, которые предпочитают полакомиться тканями жилища тли. Их личинки прогрызают в наростах отверстия, проникают, паразитируют на материале, пока не окукливаются, тем самым вытесняя первоначальных хозяев. Иногда их даже поедают взрослые гусеницы. Однако Nipponaphis monzeni не приемлет это без боя, ведь среди них на самом деле есть каста воинов, которые атакуют захватчика укусами и часто отгоняют его.
Но это еще не все. Как обнаружили исследователи под руководством Маяко Куцукаке из Национального института передовых наук и технологий в Цукубе, здоровые вши способны даже на большее: они отдают свои жизни, чтобы устранить повреждения, нанесенные их крепости, и таким образом обеспечивают дом и средства к существованию для остальные члены семьи.
После того, как они отогнали потенциального злоумышленника, солдаты приступили к закреплению и затыканию образовавшейся дыры. В течение 30 минут они заклеили место ограбления, буквально выдавливая себя и применяя собственные телесные жидкости в качестве пластыря. Это означает смерть для тех, кто в этом участвует. Произведенный таким образом струп за короткое время затвердевает и снова закупоривает галлу - жертва, абсолютно необходимая для выживания галла и оставшихся вшей: как установили исследователи в ходе последующих обследований, семь из девяти побегов растений отремонтированный таким образом уцелел. Однако в контрольной группе, где команда Куцукаке неоднократно удаляла соки тюленей, чтобы отверстие оставалось открытым, во всех случаях погибли и жители, и их дома.
Животные полагаются не только на свои липкие подношения. В то же время они, очевидно, стимулируют растения к тому, чтобы сами закрыть рану и дополнить или даже заменить вшей собственными клетками. Через 30 дней растительная ткань полностью вновь заняла отверстия, не оставив даже рубца, по крайней мере, на внутренней стороне галла. До тех пор вши-солдатики поддерживают выздоровление, подозревают энтомологи, всегда обнаруживавшие большие скопления насекомых по краям раны при вскрытии галлов в различные фазы процесса заживления. По словам Куцукаке, клещи, вероятно, вводили стимулирующие рост вещества в растение через свой хоботок, что стимулировало усиленное деление клеток.
Галлен, жители которого были убиты инсектицидами после первого запечатывания, выжили без своих постояльцев, но не заменили животный пластырь собственной тканью. И по сравнению с другими галлами, они умерли на низком уровне размера. Хотя вши питаются растениями, они гарантируют, что хищники не причинят им еще большего вреда.
Однако Nipponaphis monzeni может позволить себе только эту стратегию, потому что их колонии насчитывают несколько тысяч особей: несколько солдат-самоубийц, погибших в оборонительном бою, для них не имеют значения - альтруизм, который должен знать даже самый жестокосердый садовник. вызывают хоть какое-то уважение.