Жуткая находка: исследователи обнаружили, что акула возрастом 300 миллионов лет съела свое потомство. Они сделали это открытие, изучая ископаемый экскремент взрослых ортакантовых акул, и наткнулись на зубы более молодых родственников. Ученые подозревают, что акулы использовали внутренние воды для выращивания детенышей в безопасной среде. Однако, когда еды стало не хватать, эти акулы стали каннибалами.
300 миллионов лет назад Германия и Северная Америка лежали на экваторе и были покрыты заболоченными тропическими лесами. Однако лучшими охотниками этих лесов были не наземные животные, а крупные хищные рыбы, охотившиеся в маслянистых водах болотистых побережий: ортакантовые акулы. «Ортакантус был трехметровой доисторической акулой со спинным плавником, угреподобным телом и трехконечными зубами», - объясняет Аодхан О Гогейн из Тринити-колледжа в Дублине.
Жуткое открытие
Для своего исследования Гогейн и его коллеги изучили ископаемые экскременты акул Orthacanthus, обнаруженные на канадском угольном месторождении в Нью-Брансуике. Ученые смогли относительно хорошо отнести экскременты к этому виду акул, так как у них была особая штопорообразная прямая кишка, которая приводила к спиралевидным выделениям.
Когда исследователи исследовали ископаемый экскремент ортакантусовой акулы, они обнаружили нечто странное: экскременты содержали поразительное количество зубов ортакантусовой акулы меньшего размера - по-видимому, потомков этих хищных рыб. По мнению ученых, это свидетельствует о том, что животные, видимо, прибегали к каннибализму в экстренных ситуациях.
«Уже были некоторые находки, доказывающие, что хищные рыбы питались амфибиями и другими рыбами», - говорит Гогейн. «Однако наша находка является первым доказательством того, что животные также питались потомством своего вида».
Новая среда обитания и нехватка продовольствия
«Мы еще не знаем, почему Orthacanthus съел своих детенышей», - говорит соавтор Говард Фалькон-Лэнг из Лондонского Королевского университета Холлоуэй. Однако исследователи предполагают, что изменившиеся условия жизни в каменноугольный период могли стать спусковым крючком для каннибализма.
В этот период многие морские существа начали селиться на вновь образовавшихся пресноводных болотах. Акулы, возможно, использовали эти внутренние воды в качестве защищенных питомников для выращивания своего потомства. Однако, как только пищевые ресурсы там стали скудными, большие съели маленьких.
Gogáin заключает: «Ортакантус немного походил на сегодняшнюю бычью акулу, которая также может приспосабливаться к прибрежным болотам и мелководью. Эта необычная экологическая адаптация сыграла важную роль в заселении внутренних водных сред».