Новое исследование показывает, что древние животные выжили примерно на 8 000 лет позже, чем считалось ранее
Образцы мерзлой почвы, собранные около десяти лет назад, меняют наше представление о таких знаковых животных ледникового периода, как шерстистый мамонт. Образцы почвы были извлечены из вечной мерзлоты Канады в начале 2010-х годов, но до недавнего времени никаких работ по ним не публиковалось. Согласно исследованию, опубликованному на этой неделе в Nature Communications, новый анализ образцов ДНК показывает, что шерстистые мамонты, дикие лошади и степные бизоны существовали всего 5 000 лет назад - примерно на 8 000 лет позже, чем считалось ранее.
Большинство образцов ДНК берутся из таких материалов, как кости или волосы, но почвы также содержат генетические остатки, которые животные оставляют после себя, перемещаясь в окружающей среде, по словам Исаака Шульца из Gizmodo. Образцы почвы годами лежали в морозильной камере без проверки, пока Тайлер Мурчи, археолог, специализирующийся на древней ДНК в Университете Макмастера, не решил провести их повторное исследование.
«Я нашел их в морозильных камерах, когда искал новый проект во время работы над докторской диссертацией, - рассказывает Gizmodo ведущий автор новой статьи Мурчи. «Одной из моих обязанностей в центре древней ДНК является обслуживание морозильной камеры, поэтому у меня было хорошее представление о том, какие классные вещи могут быть там, ожидая, пока кто-нибудь их изучит».
Исследовательская группа стремилась понять, как и почему крупные североамериканские виды, такие как мамонты и бизоны, выживали в течение тысяч лет, прежде чем исчезнуть. Во время перехода от плейстоцена к голоцену примерно 11 000-14 000 лет назад климат претерпел быстрые изменения, которые привели к исчезновению многих видов ледникового периода, таких как мастодонты и саблезубые кошки. Основываясь на предыдущих исследованиях, ученые предположили, что вымиранию способствовали два фактора: потеря пищи из-за потепления климата или чрезмерная охота со стороны людей. Это вопрос, над которым ученые «бьются уже около 270 лет», - говорит Мерчи Gizmodo. В новой статье команда Мурчи представляет ДНК-запись сообщества растений и животных, датируемую 30 000 лет назад.
Просто собрав крошечные комочки грязи - в данном случае от 0,5 до 1 грамма, что является очень небольшим осадком - мы можем реконструировать всю экосистему с множеством животных, которые существовали в этом районе, - говорит Мурчи Себастьяну Леку для CBC News.
Ученые реконструировали древнюю экосистему, используя радиоуглеродное датирование растительного материала, попавшего в почву, в сочетании с микроскопическими геномными последовательностями различных видов животных. Их результаты показали нечто неожиданное: крупные млекопитающие, такие как мамонты и лошади, уже находились в упадке до того, как климат потеплел. Мерчи и его коллеги обнаружили доказательства ДНК шерстистого мамонта и североамериканской лошади всего 5000 лет назад, что означает, что животные продержались до середины голоцена.
«Теперь, когда у нас есть эти технологии, мы понимаем, сколько информации об истории жизни хранится в вечной мерзлоте», - говорится в заявлении Мурчи.
У таких ученых, как Мерчи, есть ограниченное время для взятия образцов ДНК, выловленных из вечной мерзлоты, поскольку антропогенное изменение климата приводит к таянию промерзшей земли. По мере таяния вечной мерзлоты ДНК, попавшая в мерзлую землю, разрушается, а накопленный углерод выбрасывается в атмосферу, что еще больше нагревает планету.