Глотающий смолу бензиновый плеватель
Когда добыта последняя нефть и залита последняя капля бензина - тогда мы просто берем якобы негостеприимную оставшуюся сырую нефть и делаем из нее новый бензин. Скоро, возможно, даже с более удобным для двигателя октановым числом. Время имеет решающее значение: те, кто знаком с нефтяной промышленностью, подсчитали, что при нынешнем потреблении топливо закончится во всем мире примерно через 50 лет. Поэтому на протяжении десятилетий ученые пытались извлечь пригодное для использования ископаемое топливо из смолистых остатков сырой нефти.
Эта природная смола, которую нельзя отождествлять с поверхностью наших автомагистралей и компонентом сигарет, остается после того, как благородные ресурсы нефти и природного газа выщелочены из углеродистых слоев земли в процессе созревания и собраны в новых водоемах. Однако его длинные цепочки из дюжины или более атомов углерода делают его очень сложным в использовании.
Эти большие молекулы должны быть разрушены. В этом так называемом процессе крекинга или крекинга в качестве катализатора используется адсорбционная способность цеолитов. Потому что алюмосиликаты характеризуются чрезвычайно кислой внутренней полостью, которая взаимодействует с внешним миром через мелкие поры. Поэтому цеолиты часто используются в качестве ионообменников - от наполнителя для кошачьих туалетов до фильтров загрязняющих веществ.
Длинные углеводороды теперь прокладывают свой путь через узкие поры внутрь катализатора, где они распадаются на более мелкие части в кислой среде. Чем легче им попасть в цеолит, тем эффективнее крекинг. Цеолит, наиболее часто используемый на сегодняшний день, фожазит, имеет большую полость, но доступ к ней возможен только через несколько пор шириной всего один нанометр. Другие варианты предлагают большие входы, но не имеют достаточного внутреннего пространства, чтобы их можно было правильно взломать.
Авелино Корма и его коллеги из Политехнического университета Валенсии успешно синтезировали новый цеолит с доступной, но большой полостью. Поры не крупнее, чем у фожазита, просто встречаются чаще. Внутренние помещения теперь доступны с шести сторон вместо четырех.
Новый материал носит несколько техничное и непоэтичное название ITQ-21 и уже с первых попыток доказал свою исключительную эффективность. Очищенная топливная смесь, которую цеолит снова выплевывает в конце процесса крекинга, может получиться даже с еще более высоким октановым числом - настоящий благородный бензин.