Даже динозавры не были застрахованы от респираторных инфекций: они, как и мы, могли страдать от ангины, кашля и других симптомов простуды. Окаменелость зауропода с длинной шеей возрастом 150 миллионов лет теперь служит доказательством такой инфекции. Палеонтологи обнаружили заметные спайки на шейных позвонках того же типа, что и у современных рептилий и птиц в результате тяжелых респираторных инфекций.
Многие болезни и их возбудители имеют корни, уходящие далеко в эволюцию. Находки окаменелостей указывают на то, что вирусные заболевания костей существовали у рептилий еще 290 миллионов лет назад. Рост кости другой окаменелости возрастом 75 миллионов лет показывает, что у динозавров развился рак. А еще динозавры могли болеть малярией.
Позвонки динозавра под увеличительным стеклом
Кэри Вудрафф из Музея динозавров Великих равнин в США и его коллеги обнаружили еще один пример инфекционного заболевания у динозавра. Для своего исследования они изучили шейные позвонки ископаемого зауропода, возраст которого составляет около 150 миллионов лет. Кости принадлежат молодому экземпляру травоядного с длинной шеей из группы Diplodicidae, в которую также входят гигантские динозавры, такие как бронтозавр, суперзавр и диплодок.
«Позвоночные кости зауроподов известны своими многочисленными полостями», - объясняют палеонтологи. Подобно современным птицам, эти воздушные камеры делали кости динозавров легче. Некоторые из них также были связаны с легкими, увеличивая способность гигантских животных дышать.
Деформации костей указывают на заболевание
При анализе позвонков с помощью компьютерной томографии исследователи обнаружили несколько заметных деформаций. Эти костные разрастания неправильной формы иногда вдавались в полости костей. «Учитывая эти удивительно очевидные повреждения костей, возникает вопрос о том, что могло их вызвать», - пишут Вудрафф и его команда. Из-за явных отличий от наростов после перелома кости они исключают перелом как триггер, Структура и форма деформаций предполагают, по их мнению, что эти аномалии были вызваны болезнью. Теоретически возможно, что этот зауропод, которого окрестили «Долли», страдал от рака костей - возможно, также от метастазов в костях рака легких. Однако такой рак у молодого животного был бы очень необычным, как объясняют палеонтологи.
Долли страдала инфекцией дыхательного мешка?
Гораздо более вероятно другое заболевание: тяжелая респираторная инфекция, по словам команды. Такие заболевания дыхательных путей, легких и воздухоносных мешков чаще встречаются у птиц и современных рептилий. Затем животные страдают от лихорадки, кашля и воспаления органов дыхания вплоть до пневмонии. Если также поражены воздушные мешочки, в крайних случаях инфекция может распространиться на соседние кости и вызвать там воспалительные изменения.
«Учитывая возможные симптомы, от которых страдало это животное, Долли может только пожалеть его зараженные кости», - говорит Вудрафф.«Все мы знаем такие симптомы, как кашель, затрудненное дыхание, лихорадка. А здесь у нас есть динозавр возрастом 150 миллионов лет, который, вероятно, чувствовал себя так же плохо, как и мы, когда простужаемся». Если молодой динозавр действительно страдал от серьезной инфекции дыхательных путей, он мог даже умереть от нее. Даже у современных птиц эта инфекция может привести к летальному исходу, если ее не лечить.
Плесень как возможный возбудитель
По словам Вудраффа и его команды, невозможно с уверенностью сказать, что «Долли» действительно страдала такой респираторной инфекцией. Но они считают, что это наиболее вероятное объяснение деформации костей. Учитывая, что это инфекционное заболевание в настоящее время встречается как у птиц, так и у рептилий, это также делает эволюционное правдоподобным.
«Окаменелость свидетельствует о первом случае воспаления дыхательного мешка у нептичьего динозавра», - заявляют Вудрафф и его коллеги. Однако неясно, какой патоген вызвал респираторную инфекцию динозавра. Однако ученые подозревают, что это могло быть бактериальное заражение хламидиозом или аспергиллезом - инфекцией, вызванной патогенной плесенью. Последние могли особенно хорошо распространиться в теплом и влажном климате этого района того времени.
«Учитывая частоту обеих инфекций у птиц, нельзя не заподозрить схожий возбудитель у этих зауроподов», - констатируют палеонтологи.