Какие последние новости о падениях метеоритов?
Помогали ли когда-то метеориты в зарождении жизни - и действительно ли один из них убил динозавров? 5 неожиданных открытий и гипотез о прямых попаданиях из космоса.
Будь то через Челябинск, в Нёрдлингер Риес или в австралийскую глубинку: с тех пор как образовалась земля, космические куски неоднократно попадали в нашу планету. Однако в этих ударах есть нечто большее, чем просто один или другой камень, падающий с неба. И последствия ударов часто оказываются более сложными, чем ожидалось, и иногда выходят далеко за рамки простого разрушения. Здесь мы собрали пять удивительных идей и гипотез о космических фейерверках.
Сегодня метеоритов падает больше, чем раньше
На самом деле, космические столкновения на Земле со временем должны становиться все реже и реже. Постепенно планеты очищают свои орбиты от оставшегося мусора с первых дней существования Солнечной системы, пока в конечном итоге только несколько спорадических комет не пересекают внутреннюю часть Солнечной системы. Но новый анализ показывает нечто совершенно иное: по-видимому, примерно за 290 миллионов лет на Землю упало в три раза больше астероидов, чем раньше.
Этим неожиданным результатом мы обязаны методу, с помощью которого возраст лунных кратеров можно определить с некоторой точностью. Это основано на тепловых данных лунного разведывательного орбитального аппарата НАСА (LRO). Хитрость заключается в том, что крупные валуны сохраняют солнечное тепло дольше, чем мелкий мусор и пыль. Вокруг более молодых кратеров лежат крупные обломки, которые со временем перемалываются микрометеоритами, и это отражено на тепловизионных изображениях. Распределение возраста лунных кратеров, полученное таким образом, показывает явный излом - с тех пор, как за эти 290 миллионов лет на Луну упало больше тел. Геологические данные с Земли также показывают эту закономерность, хотя и гораздо менее четко, благодаря ветровой и водной эрозии.
В других местах, однако, данные с Земли и Луны значительно различаются; результат драматического поворота в истории нашей планеты: череды глобальных периодов оледенения, которые закончились всего 650 миллионов лет назад и соскоблили с континентов километровые слои горных пород, включая почти все более старые кратеры. Луна показывает, что эти следы ударов были на Земле. В тот период там ничего не изменилось, марки накапливались, как обычно. Только спустя 350 миллионов лет количество кратеров значительно увеличилось. Причина усиленной бомбардировки за последние несколько десятков миллионов лет до сих пор неизвестна, возможно, какое-то тяжелое тело нарушило орбиты меньших объектов во внутренней или внешней Солнечной системе, заставив больше объектов пересечь орбиту Земли.
Метеориты также могут окаменевать
В 1952 году рабочие карьера Гарде в центральной Швеции обнаружили неприглядный изъян в очень гладких и декоративных плитах из известняка. На свежераспиленной поверхности появилось любопытное темное пятно с ореолом, видимо, приведшее заготовку в негодность. Но вместо того, чтобы, как обычно, выбросить испорченную пластинку, кто-то сохранил ее как диковинку. Это оказалось удачей, потому что три десятилетия спустя выяснилось: темное пятно - это окаменевший метеорит, упавший на землю около 470 миллионов лет назад..
Как потом выяснилось, не он один. В настоящее время известно почти 70 подобных метеоритов, все из Швеции, все с периодом в несколько миллионов лет в ордовике. Все они лежат в известняке со дна первобытного мелководья и сильно изменились с момента их появления. Большая часть их полезных ископаемых была окислена, растворена и заменена обесцвеченной известью. Минерал хромит, не растворяющийся даже в течение геологических периодов, свидетельствует о космическом происхождении глыб. Они также указывают на экстраординарное событие, которое может быть уникальным в истории Земли: столкновение, которое, как считается, произошло в поясе астероидов, выбило из дробовика облако обломков на орбиту Земли.
Метеориты обычно путешествуют в космосе в течение многих миллионов лет, прежде чем упадут на Землю, но не в этом случае: измерения изотопов, произведенных космическими лучами, показывают, что время в пути для самого старого из обнаруженных метеоритов составляет всего 50 000 лет.. Горные породы Швеции и те объекты, которые, возможно, пробили некоторые из более крупных кратеров того периода, были доставлены на Землю экспресс-доставкой. Помимо шведских образцов, в мире был зарегистрирован только один другой ископаемый метеорит: в 1979 году рабочие на бокситовом карьере в Австралии обнаружили комок ржавчины около метра в диаметре, который позже оказался полностью выветрившимся метеоритом. железный метеорит.
Самый большой кратер Солнечной системы находится на Марсе
Марс - двудольное небесное тело. Его южное полушарие состоит из покрытых кратерами нагорий, которые спускаются на север в гигантскую плоскую котловину - северные низменности. Эта низменность, помимо самой полярной шапки, включает в себя всю планету к северу от 60-й параллели и большие территории к югу от нее. Одним из таких южных ответвлений является Utopia Planitia. Там, между Землей Аравии, Монами Элизиум, Равниной Изиды и самим Северным полюсом, лежит неглубокая впадина примерно круглой формы глубиной примерно до двух миль.
Кратер образовался более четырех миллиардов лет назад на заре существования Марса. С тех пор он был в значительной степени покрыт вулканическими обломками, переносимой ветром пылью и, возможно, озерными отложениями, поэтому не совсем ясно, насколько велик на самом деле бассейн Утопия. Если провести круг по северному краю бассейна, получится диаметр около 3300 километров; если, с другой стороны, вы посмотрите на край южного нагорья, бассейн даже имеет размеры более 4500 километров. Это делает Утопию крупнейшим доказанным кратером в Солнечной системе - если бы это была дыра, Луна Земли прошла бы сквозь нее.
Однако на Марсе может быть еще более крупный кратер: сама северная низменность, происхождение которой до сих пор совершенно неясно. Считается, по крайней мере, возможным, что впадина образовалась в первые дни жизни Марса в результате гигантского столкновения под малым углом с объектом диаметром около 2000 километров. Если это подтвердится, то бассейн Бореалис протяженностью более 10 000 км, покрытый вулканами Фарсис, будет не только на некотором расстоянии самым большим кратером в Солнечной системе, но и будет иметь значительно больший диаметр, чем сам Марс из-за своей овальной формы.
У Убийцы Дино могла быть помощь
Долгое время конец динозавров считался очевидным. После того, как отец и сын Альварес нашли внеземную иридиевую сигнатуру в скале и даже отследили связанный с ней кратер, грубый ход апокалипсиса был достаточно определен: почти ровно 65 миллионов лет назад тело диаметром в несколько десятков километров поразил то, что сейчас является Центральной Америкой. Астероид образовал кратер диаметром 150 километров, вызвал мегацунами и лесные пожары, а также выбросил в воздух огромное количество пыли и пепла. То, что не умерло сразу после события, погибло позже, когда пыль в атмосфере вызвала годичную зиму.
Но это может быть не вся история; два факта вызывают вопросы. Во-первых, это кратер Маникуаган диаметром 100 километров, который образовался 214 миллионов лет назад - возможно, как часть серии из пяти одновременных ударов, как подозревают некоторые эксперты. Такая катастрофа на самом деле должна была вызвать сравнимые разрушения в животном и растительном мире, но в летописи окаменелостей ничего подобного не наблюдается. Кроме того, вопросы вызывает замечательное совпадение: один из крупнейших в мировой истории базальтовых извержений, Деканские траппы в Индии, извергся на границе мелового периода и палеогена, когда вымерли динозавры. В то же время почти все указывает на то, что во всех других крупных массовых вымираниях принимали решающее участие потопные базальты всего сущего - это по меньшей мере удивительно.
Позже специалисты смогли показать, что фаза наибольшей активности этого гигантского вулканического извержения совпала с падением метеорита Чиксулуб. Базальты наводнений не только разрушают целые участки земли сотнями тысяч кубических километров тонкой лавы, но и выделяют огромное количество вулканических газов, которые приводят к резким колебаниям климата. Как минимум, паводковые базальты предотвратили послеударное восстановление экосистем и усугубили биологический кризис. Но является ли это совпадение во времени чистой случайностью? Некоторые специалисты в это не верят, потому что крайне наводит на размышления другое: 65 миллионов лет назад ударные кратеры и паводковый базальт находились ровно на противоположных сторонах земного шара. Возможно, по крайней мере, по одной из теорий, земля в таком случае выполняет функцию линзы для сейсмических волн - и фокусирует энергию удара.
Зародилась ли жизнь в метеоритном кратере?
При нормальных обстоятельствах мы считаем падение метеорита гигантской катастрофой, и не без оснований. Но на заре существования Земли космические столкновения могли дать жизнь самой жизни. Метеоритные кратеры в буквальном смысле являются горячими кандидатами на места, где происходили первые сложные химические процессы на пути к ранним организмам.
Наполненные водой ударные бассейны имеют ряд преимуществ. Дно таких ударных структур состоит из раскаленной, разрушенной породы, образующей гидротермальные системы - горячие воды, полные растворенных минералов, которые до сих пор образуют черные дымящиеся облака на срединно-океанических хребтах мирового океана. Они обеспечивают энергию и обогащают кратерное озеро серой и металлами, такими как железо и цинк, которые до сих пор выполняют важные метаболические функции и, следовательно, вероятно, участвовали в происхождении жизни.
Исследования искусственных и естественных гидротермальных систем также показывают, что химические реакции в таких разрушенных горных породах могут привести к образованию органических соединений. В отличие от черных курильщиков морских глубин, горячие источники в кратере находятся недалеко от остального мира: высокоэнергетическое УФ-излучение доступно на поверхности воды для дальнейших реакций, а дождевая вода из-за пределов кратера вымывает дополнительные минералы. И последнее, но не менее важное: метеориты содержат химически активные фосфорсодержащие соединения, которые трудно найти где-либо еще на Земле.