Отважный исследователь в поисках рододендронов нашел древесного кенгуру Wondiwoi, который когда-то считался вымершим.
Ультраредкий древесный кенгуру Wondiwoi в последний раз был зарегистрирован учеными в 1928 году, и у исследователей были только подобные рисунки, чтобы продолжить. Теперь его сфотографировали в отдаленном горном массиве Новой Гвинеи.
Древесный кенгуру Wondiwoi настолько редок и неуловим, что исчез почти на столетие и считался вымершим. Теперь его не только заметили, но и впервые сфотографировали.
Необычный обезьяноподобный кенгуру карабкается по деревьям горных лесов Новой Гвинеи. Западные ученые видели его там лишь однажды, в 1928 году.
Древесный кенгуру Wondiwoi не был пойман, замечен или зарегистрирован с момента первого наблюдения. «Это одно из самых малоизученных млекопитающих в мире», - говорит Марк Элдридж, сумчатый биолог из Австралийского музея в Сиднее.
Теперь ботаник-любитель из Великобритании возглавил экспедицию в почти непроходимые бамбуковые леса на высоте 1600 метров (5000 футов) в отдаленных горах Вондивой в Западном Папуа, Индонезия, чтобы найти его.
“Просто показать, что он все еще существует, просто потрясающе. Это такое отдаленное и труднодоступное место, что я не сомневался, что мы когда-нибудь узнаем об этом», - говорит Элдридж, не участвовавший в экспедиции. (См. также: Видео новорожденного древесного кенгуру Гудфеллоу.)
Удивительные обитатели деревьев
Древесные кенгуру - тропические сумчатые, близкие родственники наземных кенгуру и валлаби. Эти кенгуру среднего размера имеют мускулистые предплечья, чтобы подтягиваться по стволам деревьев и передвигаться по ветвям, используя причудливую смесь лазания и прыжков.
Несмотря на то, что они малоизвестны миру в целом, они представляют собой удивительно разнообразную группу. Существует 17 видов и подвидов, два из которых обитают на крайнем севере Австралии, а остальные - на огромном острове Новая Гвинея.
Майкл Смит, 47 лет, ботаник-любитель из Фарнема, Англия, возглавил экспедицию по поиску редких видов. Смит получил образование биолога в университете, а сейчас работает в компании, занимающейся медицинскими коммуникациями, но проводит каникулы, путешествуя по отдаленным районам Пакистана, Курдистана и Индонезии в поисках редких орхидей, рододендронов и тюльпанов. Он вынашивал план экспедиции, услышав о загадочном животном во время обыска гор Западного Папуа в поисках рододендронов в 2017 году.
С помощью четырех папуасских носильщиков, местного охотника, выступающего в качестве проводника, и Нормана Терока, студента Папуаского университета в Маноквари, который также увлекается естествознанием, Смит отправился в поход в джунгли 23 июля., появившись через неделю с новостями о находке.
Он обратился к мировым экспертам по древесным кенгуру, включая Элдриджа и Роджера Мартина из Университета Джеймса Кука в Квинсленде, Австралия, чтобы подтвердить находку перед публикацией. (См. также: Кенгуру - левши - почему среди животных рукоять встречается редко.)
Выстрел с первого взгляда
Древесный кенгуру Вондивой был впервые замечен легендарным биологом-эволюционистом Эрнстом Майром в 1928 году. Майр заметил его в горах полуострова Вондивой, который находится в индонезийском штате Западное Папуа на западной половине огромного острова Новая Гвинея.
Это одна из немногих известных фотографий древесного кенгуру Wondiwoi, сделанная недавно ботаником-любителем Майклом Смитом.
Майр застрелил то, что стало единственным известным науке экземпляром, и отправил его шкуру в Музей естественной истории в Лондоне. Он был описан как вид Dendrolagus mayri в 1933 году. (Познакомьтесь с Брайаном Беттонгом, мини-кенгуру.)
С тех пор местные жители редко сообщали даже намеки на то, что этот вид все еще существует. Но это может быть потому, что «охотники поднимаются только на высоту около 1300 метров (4265 футов), когда лес начинает становиться действительно густым с зарослями бамбука», - объясняет Смит. Чтобы подняться выше этого уровня, его команде пришлось прорубить путь.
Как только они поднялись на высоту от 1 500 до 1 700 метров (4 900-5 600 футов), они начали видеть характерные царапины на стволах, оставленные древесными кенгуру, а иногда и навоз. «Мы также чувствовали следы запаха, оставленные кенгуру - что-то вроде лисьего запаха», - добавляет он.
Спрятанное сокровище
Несмотря на вес до 16 кг (35 фунтов), древесные кенгуру удивительно загадочны, часто остаются полностью скрытыми высоко в пологе леса. В один из последних дней экспедиции, не обнаружив ни одного из них, команда начала спускаться.
Именно тогда охотник «заметил кенгуру на высоте 30 метров [90 футов]», - говорит Смит. «После долгих попыток сфокусировать объектив на животном, выглядывающем из-за листьев, я сделал несколько приличных снимков».
Тим Флэннери из Мельбурнского университета в Австралии, описавший четырех новогвинейских древесных кенгуру в 1990-х годах и автор книги «Древесные кенгуру: любопытная естественная история», описывает находку как большой прорыв. «Изображения четкие и показывают характерный цвет шерсти», - говорит он, не оставляя сомнений, что это животное - древесный кенгуру вондивой.
Доверие к находке усиливается тем, что горы Вондивой также находятся в сотнях миль от подходящей высокогорной среды обитания родственных кенгуру. Древесный кенгуру Wondiwoi имеет очень ограниченное распространение - возможно, всего от 40 до 80 квадратных миль, - но многочисленные царапины и навоз предполагают, что «он удивительно распространен на очень небольшой территории», - добавляет Фланнери.
Неясное будущее
Многие древесные кенгуру в Новой Гвинее вымирают из-за чрезмерной охоты, лесозаготовок, плантаций пальмового масла и добычи полезных ископаемых, поэтому «интересно иметь позитивную историю для разнообразия», - говорит Роджер Мартин. «Это означает, что если мы создадим среду обитания для животных и оставим их в покое, то они будут прекрасно себя чувствовать», - говорит он.
«Причина, по которой они так долго оставались неизвестными, вероятно, связана с этим кровавым бамбуковым лесом», - добавляет Мартин. «Только бесстрашный пом [британец] в погоне за рододендронами смог бы выстоять».
Он говорит, что теперь приоритетом для ученых будет возвращение, чтобы собрать навоз или небольшой кусочек ушной ткани, извлечь ДНК и сравнить с ДНК из шкуры, собранной в 1928 году.
«Знание того, что [животное] все еще существует, дает прекрасную возможность собрать больше информации, поскольку мы практически ничего о нем не знаем, а также обеспечить его выживание», - соглашается Элдридж.
Смит надеется, что находка поможет защитить национальный парк, который охватывает горы Вондивой. Уже есть предложение о золотом руднике в парке, который будет представлять угрозу уникальной дикой природе этого района.
«Все это просто показывает, что можно найти интересные вещи, если просто пойти и поискать», - говорит Смит. «В отпуске на протяжении многих лет я обнаруживал всевозможные странные фрагменты археологии и этнографии. Распространенное мнение, что больше нечего открывать, совершенно ошибочно».