Как защититься от угрозы астероидов? Европейское космическое агентство и НАСА объединяют усилия для выполнения столь же беспрецедентной, сколь и удивительной миссии.
Что бы мы сделали, если бы к Земле приблизился астероид? Можем ли мы быть готовы к этой угрозе? Или хотя бы отвлечь? Эти вопросы, которые могли бы стать сюжетом научно-фантастического фильма, были в центре внимания совместного расследования Европейского космического агентства и НАСА. Чтобы ответить на них, нам придется подождать до 2020 года, когда будет официально запущена миссия Asteroid Impact Mission (AIM).
Астероиды - это каменные или металлические тела, меньшие по размеру, чем планета. Сегодня мы знаем, что существуют миллионы комет и астероидов, но только небольшая часть из них имеет околоземные орбиты. И из них, как объясняет Даниэль Марин, лишь малая часть может считаться «потенциально опасной».
Несмотря на то, что его размер сильно варьируется, поскольку мы оказываемся от небольших камней до скал диаметром более тысячи километров, космические исследования должны столкнуться и быть готовыми к угрозам любого рода. Столкновение астероидов с Землей не ново, и в некоторых случаях оно приводило к образованию столь же впечатляющих кратеров, как кратер Вредефорта в Южной Африке, радиус которого составляет 190 километров.
В качестве другого примера: объект, который столкнулся с планетой, вызвав вымирание динозавров, имел размер от восьми до десяти километров. Несмотря на эти данные, нам не следует беспокоиться, но мы должны заняться предметом столь же неизвестным, сколь и загадочным: возможным столкновением с астероидами.
И хотя наша планета полна «шрамов» от незначительных толчков, мы мало или совсем ничего не знаем об этих скалистых телах. Чтобы узнать больше и подготовиться к гипотетической угрозе, ЕКА запустило миссию, целью которой является тщательное изучение двойной системы астероидов, известной как Дидим Эта пара астероидов имеет диаметр 800 метров и вращается вокруг меньшей луны под названием Дидимун.
Это тот, который, по мнению исследователей, представляет наибольшую опасность. Didymoon имеет диаметр 170 метров, но в 2022 году он пройдет относительно недалеко от Земли (по оценкам, 11 миллионов километров). Насколько может показаться это расстояние, оно может представлять потенциальную угрозу, если мы не будем готовы.
По этой причине миссия AIM нацелена на запуск космического корабля в 2020 году для тщательного анализа двойной системы астероидов. Этот первый этап будет служить для рисования карт его поверхности и внутренней структуры с целью уступить место второму этапу, на котором корабль с двигателем НАСА, известный как DART- будет стремиться врезаться в Didymoon на скорости 6 километров в секунду.
Благодаря этой работе космические агентства хотят знать, что произойдет после столкновения DART с Didymoon. Каковы будут кинетические последствия для спутника? Сможем ли мы изменить его траекторию? Как удар повлияет на его структуру? Технологии не только позволят нам защитить себя от угрозы, но впервые в истории мы сможем изменить динамику Солнечной системы И мы сможет измерить его и оценить его последствия.