Это было близко: в минувшие выходные лесной пожар почти уничтожил одну из крупнейших астрономических обсерваторий США - 20-оптический телескоп Kitt Peak National Observatory в Аризоне. Огонь уничтожил четыре строения на участке и повредил подъездную дорогу. Однако до сих пор Firewar удалось защитить телескопы. Однако опасность до сих пор не запрещена, как объявил Национальный научный фонд.
Национальная обсерватория Китт-Пик - астрономический центр мирового класса. Здесь находится один из самых больших солнечных телескопов в мире и два телескопа из проекта Spacewatch, которые сканируют небо на наличие потенциально опасных астероидов и комет. Спектроскопический прибор темной энергии (DESI) на телескопе Mayall обсерватории также уникален во всем мире. Там также находится радиотелескоп Very Large Array.
Обсерватория в окружении лесного пожара
Нынешний лесной пожар тем более опасен. Пожар в Контрерасе вспыхнул 11 июня 2022 года, когда молния ударила в отдаленный хребет к югу от пика Китт высотой 2098 метров. Из-за пересеченной местности пожарным было трудно добраться до места возгорания и локализовать его. Из-за сильного ветра огонь быстро распространился на более чем 7000 га.
17 июня огонь достиг пика Кипп и хребта, на котором в том числе расположены радиотелескопы обсерватории и несколько оптических телескопов. Поскольку подъездная дорога к горной вершине также была заблокирована и повреждена огнем, пожарная команда боролась с пламенем в основном с воздуха и старалась не допустить, чтобы пламя попало в ценные телескопы. Тем не менее огонь распространился практически на весь объект. Астрономы и другой персонал ранее были эвакуированы.
Четыре здания разрушены, но нет телескопов
Как сообщает Национальная исследовательская лаборатория оптико-инфракрасной астрономии (NOIRLab), отвечающая за эксплуатацию обсерватории, пожарной команде удалось спасти телескопы и астрономические инструменты от уничтожения. «Астрономические объекты и инструменты, по-видимому, все еще не повреждены, но инвентаризация повреждений оборудования может начаться только после того, как снова станет возможен безопасный доступ к месту», - сказали в NOIRLab.
Однако в результате лесного пожара были уничтожены четыре неастрономических здания, в том числе помещения для ученых. Кроме того, пожар еще не потушен, а находится под контролем лишь на 40 процентов. Области вокруг солнечного телескопа и 3,5-метрового телескопа также все еще являются зонами активного пожара. Тем не менее астрономы настроены оптимистично: «Мы еще не вне опасности, но ситуация улучшается», - говорят они.