В конце концов, на Марсе есть жидкая вода: данные марсохода Curiosity предполагают, что прямо под поверхностью красной планеты есть жидкий рассол - по крайней мере, временно. Этот рассол образуется, когда водяной пар из марсианской атмосферы вступает в контакт с хлорированными солями в почве. Они настолько понижают температуру замерзания воды, что вместо льда образуется жидкая рапа, сообщают исследователи в журнале «Nature».
Ранее предполагалось, что вода на Марсе существует только в виде водяного пара или льда. Потому что холод и разреженная атмосфера не позволяют жидкой воде сохраняться долго. Однако несколько лет назад изменение оврагов и рисунков линий на склонах некоторых марсианских кратеров вызвало переполох. Потому что они могут быть признаком, по крайней мере, сезонного присутствия жидкой соленой воды на красной планете.
Хлорная соль для размораживания
Теперь вращающаяся марсианская лаборатория Curiosity обнаружила новые свидетельства существования жидкой воды на Марсе. Под кратером Гейла инструменты марсохода обнаружили перхлорат (ClO4-), химическое соединение хлора и кислорода, которое образует рассол в присутствии воды. Этот рассол имеет более низкую температуру замерзания, чем вода, и поэтому может оставаться жидким даже при отрицательных температурах.
Данные с метеостанции марсохода показывают, что, по крайней мере, в кратере Гейла условия идеально подходят для образования таких рассолов под землей. «Эти условия преобладают здесь зимой ночью и сразу после восхода солнца», - сообщает соавтор Мортен Бо Мэдсен из Копенгагенского университета. В это время часть водяного пара из марсианской атмосферы конденсируется на земле в виде инея.
Еще больше рассола в других районах
Однако при контакте с перхлоратами температура замерзания падает и замерзшая вода становится жидкой - образуется соляной раствор. «Поскольку недра пористые, эта жидкая вода может просачиваться вниз и распространяться под землей», - говорит Мэдсен. Исследователи сообщают, что марсоход зафиксировал изменения в состоянии гидратации солей в первых 15 сантиметрах реголита, что свидетельствует о таком активном обмене водой между атмосферой и землей.
Удивительная вещь: марсоход Curiosity обнаружил доказательства существования этого жидкого рассола в кратере Гейла - одном из самых теплых и сухих регионов Марса. Если в зимние ночи там уже образуется жидкая вода, то такие рассолы могут возникать еще чаще и устойчивее в более прохладных районах Марса. «Мы ожидаем, что жидкие рассолы будут распространены за пределами экваториальных регионов, где влажность выше, а температура ниже», - говорят исследователи.
Все еще недостаточно дружелюбен к жизни?
Однако открытие этих жидких рассолов не делает Марс автоматически пригодным для жизни, как подчеркивают исследователи. «Активность воды и температура, вероятно, слишком низки, чтобы поддерживать земные организмы», - пишут они. По их мнению, Марс слишком холоден, слишком сух и слишком подвержен космическим лучам, по крайней мере, в верхних подповерхностных слоях, чтобы обеспечить жизнь, которую мы знаем с Земли.
С другой стороны, исследователи продолжают обнаруживать здесь, на Земле, организмы, способные выдерживать поразительно экстремальные условия - например, в отложениях подледникового озера в Антарктиде или в глубинах океанской коры.