В 2010 году ЛОХАН накурилась. Действительно высокий! ЛОХАН поднялся достаточно высоко, чтобы достичь края космоса и занести британскому новостному сайту The Register мировой рекорд Гиннесса за «запуск бумажного самолета на самую большую высоту», поскольку их низкоорбитальный навигатор с гелием (ЛОХАН) доставил бумажный самолет к край земной атмосферы, лопнул, и бумажный корабль пролетел 23 307 м обратно на Землю. Теперь ЛОХАН, метеорологический шар, наполненный гелием, вернулся и стал лучше, чем когда-либо, готов к еще одному путешествию в космос - на этот раз с напечатанным на 3D-принтере БПЛА.
В течение последних четырех лет Бюро специальных проектов El Reg занималось краудсорсингом и дополнительным финансированием LOHAN с командой из 30 добровольцев из таких стран, как Великобритания, США, Испания и Австралия помогает новостному сайту превратить проект из бумажного космического самолета в напечатанный на 3D-принтере космический БПЛА Raspberry Pi. Новый напечатанный на 3D-принтере Vulture 2 изначально был создан аспирантами авиационного дизайна Саутгемптонского университета, а последующие компоненты были предложены различными читателями новостного сайта. Когда The Register начал проводить испытательные полеты, они обнаружили, что им необходимо модифицировать свое стартовое оборудование, что привело к созданию стартовой конструкции из углеродного волокна. И, чтобы сделать Vulture 2 еще умнее, они добавили Raspberry Pi, а также готовую систему автопилота 3DR Pixhawk, которая вместе с камерой, радиотрекером, GPS, датчиками и ракетный двигатель поможет «Стервятнику-2» вернуться на Землю. На борту корабля находится талисман сайта «Отважный плеймонавт», который тренируется только в этот момент.
С самого начала Эль Рег поддерживал проект с помощью большой сети добровольцев, читателей и компаний. Ранее The Register полагался на спонсорство со стороны ряда компаний, таких как аналитическая фирма Exosal, специализирующаяся на больших данных, и на собственные средства сайта, но ему нужно было собрать больше денег из-за недавней бюрократической неразберихи в Испании. В результате они обратились к кампании Kickstarter стоимостью 30 000 фунтов стерлингов, чтобы доставить Vulture 2 на космодром Америка в Нью-Мексико. Благодаря своему последнему ускорению The Register готов запустить ЛОХАН со своим напечатанным на 3D-принтере самолетом Vulture 2 к границе земной атмосферы, где он будет направлен на 25 000 м обратно на нашу прекрасную маленькую планету с помощью программы GPS, встроенной в бортовой компьютер Raspberry Pi автомобиля.
Глава Бюро специальных проектов Лестер Хейнс рассказал International Business Times, почему они взялись за такой масштабный проект: вовлеченных читателей, чтобы мы могли централизованно использовать эти знания для создания ракеты. Многое из того, что мы сделали, никогда не делалось никогда, запуск ракеты с большой высоты - это особенно сложно. Издательский мир меняется, и люди все чаще взаимодействуют. Нам нравится вовлекать наших читателей».
Проект практически готов к запуску, хотя тестовые полеты с текущей моделью провести не удалось из-за стоимости печатных деталей, изготовленных 3T RPD. Вместо этого они только запускали симуляции и сами запускали отдельные части. Хейнс продолжает: «Этот самолет не предназначен для полетов на уровне земли. Мы также провели много тестов программного обеспечения и виртуальных симуляторов, поэтому убеждены, что он будет вести себя так, как должен. Я уверен, что это сработает, но тогда я должен это сказать».
Дата запуска еще не установлена, но Vulture 2 будет запущен в ближайшее время. Независимо от того, завершится он успешно, как предсказывает Хейнс, этот проект больше касается процесса, чем конечного результата. Приятно видеть, как издательская организация берет новости в свои руки, превращая своих читателей из пассивной аудитории в активных участников создания новостей.