Сельскохозяйственная инновация под названием «адаптивное управление питательными веществами» может быть лучше описана как социальная сеть для фермеров, пишет Марк Гюнтер. Ассоциация соевых бобов Айовы выяснила, что, когда вы объединяете фермеров в сеть - в их случае, лицом к лицу, обычно после окончания вегетационного периода - они учатся использовать удобрения намного эффективнее.
Некоторые решения экологических проблем невероятно сложны. Другие удивительно просты.
На прошлой неделе на конференции FORTUNE Brainstorm Green Фонд защиты окружающей среды опубликовал свой Обзор инноваций за 2009 год - сборник новых идей, продуктов и услуг, полезных для бизнеса и окружающей среды. EDF попросила меня помочь написать обзор, и что меня поразило, так это то, как легко внедрить многие инновации.
Вы можете прочитать отчет здесь, и я буду вести блог о нескольких нововведениях в ближайшие дни. Я хочу начать с рассказа о сельскохозяйственной инновации под названием «адаптивное управление питательными веществами», которую я предпочитаю называть социальными сетями для фермеров.
Вы знаете о социальных сетях, таких как Facebook, Twitter и MySpace. Ассоциация соевых бобов Айовы выяснила, что, когда вы объединяете фермеров в сеть - в их случае, лицом к лицу, обычно после окончания вегетационного периода - они учатся использовать удобрения намного эффективнее.
Это важно, потому что излишки азотных удобрений стекают с полей в источники воды. И хотя воздействие стока азота на удаленные водоемы трудно точно измерить, это серьезная экологическая проблема.
По словам Тома Морриса, доцента кафедры плодородия почв Университета Коннектикута:
«По оценкам, на сельское хозяйство приходится 40 процентов загрязнения азотом Чесапикского залива, который, по оценкам, составляет 60 000 тонн азота (ежегодно) от сельского хозяйства. Количество азота, вносимого сельским хозяйством в залив По оценкам, на долю Мексики приходится около 50 процентов всего, или около 825 000 тонн, сельскохозяйственного производства».
Так называемые мертвые зоны, где водная жизнь не может процветать, вызваны избытком азота, говорят ученые.
Конечно, ни один фермер намеренно не тратит удобрения впустую, тем более что затраты на них постоянно растут - цена сейчас составляет около 60 центов за фунт, а фермеры, выращивающие кукурузу и сою, применяют до 140 фунтов за акр. Проблема в том, что фермеры не знают точно, сколько удобрений использовать.
Более того, использование небольшого количества дополнительных удобрений увеличивает их расходы, а недостаточное использование может снизить урожайность и резко снизить доходы фермерских хозяйств.
Трейси Блэкмер, директор по исследованиям Ассоциации соевых бобов штата Айова, сказала мне: «Традиционно наказание было больше, если вы не уложили урожай, чем если вы вносили слишком много удобрений».
По идее, рынок должен решить такую проблему, потому что никто не хочет тратить деньги на удобрения. Но рынки не работают в теории.
Проблему решает сеть. Группы фермеров, как правило, соседи, обрабатывающие схожие почвы в сходных погодных условиях, делятся информацией, полученной в результате их собственных исследований на фермах. Вместе они разрабатывают стратегии того, как и когда вносить наименьшее количество азота для достижения наилучших экономических и экологических результатов. Затем они сравнивают результаты и уточняют процесс.
«Самым важным компонентом адаптивного управления питательными веществами являются зимние встречи, которые посещают фермеры и их консультанты, чтобы обсудить свои индивидуальные данные и данные своей группы», - говорит Моррис, который работает над аналогичным проектом с фермерами Пенсильвании. чья земля является частью водораздела, впадающего в Чесапикский залив.
Вместо лекций экспертов сверху вниз ключевым является сотрудничество. «В сельском хозяйстве мы часто предоставляли информацию фермерам, - говорит Моррис. Но когда сами фермеры организуют беседу, «вы получаете быстрое обучение и быстрое принятие идей».
«Это итеративный процесс, - соглашается Блэкмер. «Он указывает, куда пойдет следующий этап тестирования».
В среднем производители кукурузы и сои из Айовы, присоединившиеся к программе, сократили использование азота примерно на 30 процентов, или примерно 30 фунтов азота на акр, без снижения своей прибыли на акр.
Информация - сила. Просто.
Осмотр растений сои - Фото Кена Хаммонда, Министерство сельского хозяйства США, Служба сельскохозяйственных исследований.