Шале Sheldon, расположенное на далекой Аляске, является достойной данью уважения герою авиации, который чувствовал себя как дома здесь, на «Последнем рубеже» Америки.
Аарон Миллар.
Дон Шелдон был настоящей легендой Аляски. Он прибыл сюда в 1939 году с равнин Вайоминга, не имея ничего, кроме нескольких долларов в кармане, и мечтая о дикой местности в глазах. Это было путешествие, которое многие совершали раньше: сначала в поисках золота, затем нефти. История Дона - это история мужества и решимости; зов к дикой природе и к сердцебиению самого северного штата Америки.
Это зов, который я тоже почувствовал. Аляска - унизительное место, земля огромных пустых пространств, которые поглотят вас целиком. Увидеть его с земли или во время круиза, как это делает большинство людей, - это потрясающе; но с воздуха это откровение.
Это то, чего хотел Дон. После Второй мировой войны, во время которой он летал на бомбардировщиках B-17, Дон создал авиакомпанию Talkeetna Air Service, чтобы переправлять грузы и людей через эту формирующуюся пристройку Америки (Аляска официально не стала штатом до 1959 года). Именно здесь, в 49-м штате Союза, родилась его легенда.
Дон был для авиации тем же, чем Криштиану Роналду является для штрафных: он не просто сделал так, чтобы это выглядело легко, он сделал так, чтобы это выглядело хорошо.
В течение следующих 27 лет, с 1947 года и до своей смерти в 1975 году, Дон был пионером в высадке на ледник - очень опасном маневре, который позволил ему получить доступ к отдаленным горным местам, куда мало кто отваживался заходить. Его миссии помогли обследовать весь хребет Аляски, включая самую высокую вершину Северной Америки Денали. Он также спас жизни десятков застрявших альпинистов, часто с большим личным риском. Невероятно, но в 1950 году Дон даже пережил авиакатастрофу в голливудском стиле, в которой он рухнул носом в ледяное озеро, подплыл к берегу со своим бессознательным вторым пилотом, укрыл его мхом, чтобы согреться, а затем побежал, раненый., 50 миль через страну медведей гризли, чтобы получить помощь.
Авантюрный дух Дона живет; в честь самого человека шале Шелдона было построено сыном и дочерью Дона, Робертом и Кейт, и женой Роберта, Марной, развивая идею, первоначально выдвинутую самим Доном. В результате получился, пожалуй, самый экстремальный отель в мире. Он расположен на скалистом выступе в сотнях футов над ледником Рут, более чем в 50 милях от ближайшего города. До него можно добраться только на вертолете, и он со всех сторон окружен самыми высокими вершинами Аляскинского хребта, включая сам Денали высотой 20 310 футов. Пятикомнатное шале делает лыжные домики большинства миллиардеров похожими на простые снежные навесы.
Это, без сомнения, самое удивительное и нелепое место, где я когда-либо останавливался. Я проснулся с восходом солнца над почти идеальным кругом зубчатых пиков, окружающих шале со всех сторон, и закрыл глаза на мерцающие полосы северного сияния. Днем я катался на лыжах по леднику Рут и нырял в неоново-голубые трещины. Ночью я ел блюда из морепродуктов и посещал сауны, безусловно, в самом экстремальном и экстравагантном спа-салоне в мире, глядя через окно-иллюминатор на восточную сторону Денали. В течение четырех дней я чувствовал себя комбинацией Эдмунда Хиллари и Jay-Z - отчасти суровый альпинист, покоряющий вершины, отчасти изнеженный член королевской семьи.
Но самое заманчивое качество шале Шелдона не в его роскоши. Дон нашел это место в 1950-х годах, исследуя Аляскинский хребет, построил на хребте небольшую альпинистскую хижину, которая до сих пор стоит за главным шале. Люди считали его сумасшедшим - здесь, в зимних дебрях, почти нечего было выращивать, ловить рыбу или охотиться, - но у него было видение. Он знал, что люди придут в это отдаленное место за горами; они пришли за пустотой, тишиной и сверкающим снегом, плывущим по высоким вершинам. Их вызовут на волю, как и его.
К сожалению, Дон умер, не успев увидеть это, но он был прав. Sheldon Chalet может быть самым нелепым отелем в мире, но он также и один из самых унизительных. Здесь, в милях от цивилизации, в окружении ледников, бурь и зловещих теней высочайших вершин страны, невозможно не услышать этот зов сирены.
«Речь идет о благоговении», - сказал мне Роберт во время моего пребывания. Действительно, в этом вся Аляска - понимание того, как горы смиряют нас всех. Дон бы гордился.
Британский писатель-путешественник Аарон Миллар сбежал из Лондона в 2013 году и с тех пор скрывается в Боулдере, штат Колорадо.