Пакистан, Иран, Индия и Оман находятся в большей опасности от цунами, чем считалось ранее. Потому что тектонический разлом у берегов этих стран может спровоцировать даже сильные землетрясения силой до 9 баллов и выше. Об этом свидетельствуют новые измерения границы этой плиты в западной части Индийского океана. Толстый слой отложений на разломе увеличивает риск серьезных напряжений в недрах и, как следствие, сильного землетрясения, предупреждает британская исследовательская группа в журнале Geophysical Research Letters.
Так называемая зона субдукции Макран тянется с востока на запад через западную часть Индийского океана и проходит почти параллельно южным побережьям Ирана и Пакистана. Их предгорья достигают Персидского залива. На этой границе плит океаническая кора вдавливается под граничащую с севера континентальную плиту и плавится. Если при этом застревает горная порода, в недрах возникают напряжения, которые разряжаются при землетрясениях. Морское дно скачкообразно отскакивает в сторону, а также вверх или вниз, что может вызвать цунами.
До сих пор, однако, зона субдукции Макран считалась менее активной. Последние крупные землетрясения были около 60 лет назад, но они были сильными: в 1947 г. землетрясение достигло магнитуды 7,3, а в 1948 г. даже магнитудой 8,1. дальнейшие сильные землетрясения. Но теперь это предположение оказалось ложным, как выяснили Джемма Смит из Саутгемптонского университета и ее коллеги.
Потенциальная зона перелома опасно широка
В рамках своего исследования исследователи изучили температуры, которые преобладают вдоль разлома и сбоку от него под землей. Потому что, объясняют они, опасность внезапного разлома породы особенно велика, когда температура под землей составляет от 150 до 450 градусов по Цельсию. Распределение температуры также показывает, насколько широка зона субдукции - насколько далеко она уходит под континентальную окраину Азии.
«Температурное моделирование показывает, что зона возможного разлома простирается очень далеко на север», - сообщает Смит. Зона субдукции здесь имеет ширину до 350 километров, что очень много по сравнению с другими границами плит этого типа, однако чем шире такой шов на Земле, тем выше риск землетрясений.
Толстый осадок увеличивает риск
Исследователи обнаружили еще кое-что: зона субдукции покрыта необычно толстым слоем отложений. «Но это означает, что более глубокие слои более сжаты и теплее», - говорит Смит. В то время как плиты могут легче скользить друг по другу, имея только тонкое покрытие, давление вышележащих толстых отложений повышает вероятность блокировки породы и накопления напряжения. «В частности, более плоская часть зоны субдукции может внезапно легче сдвинуться и вызвать землетрясение», - объясняет исследователь.
«Вместе эти два фактора означают, что мы до сих пор сильно недооценивали риск сильных землетрясений и цунами в этом регионе», - предупреждает Смит. Зона субдукции Макран может вызвать землетрясения силой от 8,7 до 9,2 балла в любое время. Поэтому побережья Пакистана, Омана, Ирана и Индии потенциально находятся под угрозой. По словам исследователей, сейчас важно искать следы более ранних, доисторических землетрясений, чтобы можно было лучше определить ритм, с которым до сих пор происходили землетрясения на границе этой плиты. А также к каким последствиям может быть готов этот регион.