Дыхание огненной горы
Взрывной вулканизм часто ассоциируется с катастрофическими последствиями: Помпеи, Кракатау, гора Сент-Хеленс - все они сорвались с вершины и принесли смерть и разорение своим окрестностям. Сантьягуито в Гватемале показывает, что есть и другой путь.
Глядя на восток с вершины Бокерон на юго-западной оконечности Мексики в сухой сезон, выносливому туристу открывается возвышающаяся панорама: подобно жемчужной нитке возвышаются вершины Таканы, Таджумулько и других вулканов. и вниз из дымки прибрежной равнины - выражение крайних сил, царящих здесь, в недрах земли. Всего в нескольких километрах от горных высот кокосовая плита погружается под Карибскую или Американскую плиту: горные породы тают, нарастает давление, возникают напряжения, которые неоднократно прорываются разрушительными землетрясениями и сильными извержениями вулканов.
Сантьягуито также является частью этой цепи огненных гор, образующих материковый антипод глубоководному желобу субдуктивной океанической коры. Вот уже 86 лет вулкан в Гватемале пыхтит и пыхтит более или менее бурно, но регулярно без особого отдыха - по человеческим меркам, по крайней мере, долго. Эта пенетрантность делает его одним из самых надежных вулканов этого типа извержения в мире и гарантирует, что в его котле не создастся слишком большое давление, которое затем должно было бы разгрузиться с разрушительной силой, как в Кракатау в 1883 году, на горе Сент-Хеленс в 1982 г. или в Пинатубо в 1991 г.
Тем не менее, Santiaguito дрожит до 40 раз в день, хотя и относительно слабо. Чтобы узнать больше об этой природе вулкана, Джеффри Джонсон из Технологического института Нью-Мексико в Сокорро и его коллеги осмелились исследовать Купол Калиенте с безопасного расстояния. Эта выпуклость посреди кратера в настоящее время является самой активной частью горы и уже занимает площадь в 30 000 квадратных метров.
Вооруженные видео- и тепловизионными камерами высокого разрешения, а также доплеровским радаром, исследователи наблюдали нечто сенсационное, чего раньше не видел ни один вулканолог: гора пульсирует один или два раза в час и вздымает купол вместе с силой до трех миллиардов ньютонов, по приблизительным оценкам, весит от одного до десяти миллионов тонн, он движется вверх и вбок в течение долей секунды, прежде чем снова рухнуть: в течение дня эти движения, несмотря на их короткую продолжительность, составляют большую часть движения массы купола направленные к краю кратера - в основном в виде метровых валунов, которые отрываются от своего крепления быстрым восходящим ускорением и падают по склонам скального выступа. Иногда Сантьягуито даже поднимает вверх каменные плиты диаметром 100 метров, не разрушаясь.
Эти нагоны всегда сопровождаются долгопериодическими землетрясениями, которые заметны человеку только в непосредственной близости от вулкана, но надежно фиксируются сейсмографами. В большинстве случаев точное место возникновения и триггера неизвестно, так как скальная и жерловая система горы часто прорывается и рассеивает волны землетрясений, так что их трудно локализовать - по крайней мере, пока. Однако данные измерений в Сантьягито показывают, что они тесно связаны с подъемом собора.
Импульсы Фейерберга приводятся в движение газами, скопившимися под обычно непроницаемым колоколом собора во время средних получасовых перерывов. Когда они достигают критического давления максимум в 20 бар (автомобильные шины обычно имеют давление в 2 бара), они быстро толкают каменный покров вверх: в течение нескольких секунд купол Кальенте расширяется на десятки сантиметров. Но этот подъем одновременно предвещает и спуск: по краям приподнятых каменных глыб газы и пепел в концентрированной форме устремляются в небо. Горячий внутренний материал разрушается, как суфле, слишком рано вынутое из духовки, и выпуклость провисает обратно - механизм, который может быть верным для многих вулканов, таких как Сантьягуито..
Кстати, любой желающий понаблюдать за работой дышащей горы может сделать это сравнительно легко, как и геологи: на расстоянии двух с половиной километров предтеча вулкана, дремлющая Санта-Мария, следит за своим потомством. Его вершина возвышается на 1200 метров, и с нее открывается прекрасный вид на собор Кальенте.