В конце прошлого года исследователи сообщили об открытии в массовом захоронении возрастом 5000 лет в Швеции: ДНК бактерии, вызывающей чуму. Люди в этой могиле, вероятно, были убиты эпидемией, которая распространилась по торговым путям из Юго-Восточной Европы и способствовала резкому сокращению населения по всему континенту (SN: 19.01.19, стр. 12), предвестнику Черной смерти, которая стерла с лица земли до половины населения Европы в 14 веке.
Инфекционные микробы приходят и побеждают: эта история повторяется снова и снова на протяжении всей истории человечества. И мы, люди, часто являемся невольными агентами нашей гибели, распространяя патогены во время путешествий. Это было верно для болезней Старого Света, таких как оспа и корь, которые путешествовали с Христофором Колумбом и его командой на карибский остров Эспаньола и опустошали коренное население таино. То же самое было и с испанским гриппом 1918-1919 годов, унесшим жизни около 50 миллионов человек по всему миру и распространившимся в результате передвижения войск во время Первой мировой войны.
И мы снова видим это во время всплеска вспышек кори в этом году. По данным Всемирной организации здравоохранения, число случаев во всем мире быстро растет. По состоянию на 17 мая в Соединенных Штатах было зарегистрировано 880 случаев заболевания, это наибольшее число с тех пор, как в 2000 году болезнь была объявлена ликвидированной в этой стране.
В специальном отчете этого выпуска мы исследуем, почему растущее число американцев не решаются вакцинировать своих детей. Причины могут вас удивить. Просто сказать, что вакцины безопасны, часто не развеять опасения людей. Понимая это, врачи пробуют новые способы общения с людьми, которые отказываются или откладывают получение вакцин для своих семей.
Мы также заглядываем далеко за пределы наших границ, чтобы увидеть проблемы, с которыми сталкиваются другие страны в своих усилиях по искоренению кори. Поскольку он так легко распространяется, вирус является сильным противником, как объясняет наша визуализация данных. И мы все еще изучаем, как поражает корь; наша статья объясняет, как он стирает память иммунной системы, делая людей более восприимчивыми к другим заболеваниям на месяцы или годы. Это враг, к которому нельзя относиться легкомысленно.