Витамин А против малярии
Многие дети в развивающихся странах умирают от малярии, в некоторых странах она даже является убийцей номер один. На сегодняшний день не существует вакцины от опасной тропической болезни. Однако, по-видимому, витамин А положительно влияет на иммунную систему - при регулярном приеме витаминов дети болеют реже. Жир печени трески, содержащий много витамина А, давно известен своей способностью укреплять иммунную систему. В западном мире большинство людей получают достаточное количество витаминов из своего рациона. Однако это не относится к значительной части населения мира, и во многих развивающихся странах малярия является основной причиной смерти детей. Недавно некоторые эксперименты показали, что крысы с дефицитом витамина А более восприимчивы к заражению малярией, и прием добавок может повысить их сопротивляемость.
Анурадж Шанкар и его коллеги из Школы общественного здравоохранения Университета Джона Хопкинса в сотрудничестве с Институтом медицинских исследований в Папуа-Новой Гвинее проверили, может ли витамин А защитить детей от малярии. В течение года они давали большую дозу витамина каждые три месяца группе из 239 детей в возрасте от шести месяцев до пяти лет. Аналогичное количество детей в качестве контрольной группы получали только таблетки плацебо. В конце года количество приступов лихорадки в группе витаминов было на тридцать процентов меньше, чем в группе плацебо (The Lancet, 17 июля 1999 г.). Самое резкое снижение на 35 процентов наблюдалось у детей в возрасте от одного до трех лет. У них также было на 68% меньше малярийных паразитов в крови. «У них не развивается устойчивость к самой инфекции, - говорит Шанкар, - но они могут контролировать ее на более низком уровне».
Если результаты подтвердятся в большем количестве стран, исследователи говорят, что витамин А, наряду с обработанными инсектицидами надкроватными сетками, может стать ключевым элементом в программах борьбы с малярией. Джим Казура из Университета Кейс Вестерн Резерв в Кливленде считает, что если витамин А будет стимулировать иммунную систему, шансы на будущую вакцину против малярии увеличатся. «Они могут работать синергетически», - говорит он. «Возможно, витамин может улучшить иммунизирующий эффект вакцины».