Наши системы отходов просто не готовы к компостируемому пластику.
В стремлении избежать пластикового мусора, подобного описанному выше, стаканы и контейнеры из PLA стали обычным явлением. Но компостируемые одноразовые предметы могут быть не намного лучше для окружающей среды. Filmbetrachter
Он выглядит как пластик, на ощупь как пластик, и в нем, как в пластике, хранится ваш любимый напиток. Но где-то на чашке, которую вам вручили, есть этикетка с надписью «100% компостируется». Как это возможно?
Проще говоря, этот пластичный материал представляет собой полимолочную кислоту (PLA), полимер, состоящий из множества маленьких кусочков молекул молочной кислоты, полученных в результате ферментации крахмала, такого как кукуруза, маниока или растения картофеля. Одноразовые стаканчики и контейнеры на вынос из PLA, иногда называемого биопластиком или биополимером, становятся все более распространенными в последние годы, исходя из предположения, что компостируемый контейнер лучше для окружающей среды, чем стандартный пластиковый. На самом деле это зависит от того, где вы находитесь и кого вы спрашиваете.
Компостируемые пластмассы, такие как PLA, обычно компостируются при определенных обстоятельствах. Но, вопреки тому, что вы можете подумать, то, что продукт компостируется, не означает, что он автоматически становится «зеленым».
[По теме: Как начать компостировать дома.]
Для компостирования PLA требуется больше, чем мусорное ведро на заднем дворе
В зеленом мире продуктов общественного питания важно понимать, что не все этикетки одинаковы, говорит Сего Джексон, стратегический советник по управлению отходами и политик Сиэтла, штат Вашингтон, одного из немногих городов в стране. это требует, чтобы предприятия использовали перерабатываемые или компостируемые продукты.
Вы можете встретить прозрачную чашку с надписью просто «биоразлагаемый» или встретить этикетки, на которых написано что-то вроде «сделано из растений» или «на растительной основе». Но это не означает, что ваша чашка может быть компостирована или сделана из чего-то другого, кроме стандартного пластика, говорит Джексон. Эти расплывчатые термины могут означать что угодно, но часто просто ссылаются на тот факт, что в стандартный пластик был добавлен крахмал растительного происхождения, добавляет он. Этот тип пластика может быть менее прочным в долгосрочной перспективе и быстрее распадаться на более мелкие кусочки, но небольшие кусочки пластика по-прежнему остаются пластиком и сохраняются в экосистеме.
Однако, если чашка или контейнер помечены как пригодные для компостирования, вероятно, они находятся в очень специфических условиях. Большинство компостируемых продуктов PLA были проверены и сертифицированы Институтом биоразлагаемых продуктов (BPI), некоммерческой организацией, которая проводит независимые испытания компостируемых продуктов, чтобы убедиться, что они разлагаются. В штате Вашингтон, например, по закону требуется сертификация BPI, прежде чем одноразовый продукт может быть помечен как компостируемый.
Тем не менее, эти особые условия компостирования трудновыполнимы. По словам Норы Гольдштейн, исполнительного редактора журнала BioCycle, публикации, посвященной переработке и компостированию органических отходов, если вы бросите чашку PLA в компостную кучу дома, она не разрушится. «Я положила [компостируемые пластиковые] стаканчики от NatureWorks в [мой домашний компост] в начале осени прошлого года, и они все еще там», - говорит она. По ее словам, единственный способ заставить чашки действительно разлагаться, требует определенного набора микроорганизмов, используемых в промышленном компостировании, которым для процветания нужны температуры, значительно превышающие те, которые достигают большинство куч на заднем дворе.
Стаканчики и контейнеры были протестированы как в лаборатории, так и на предприятиях по компостированию, чтобы убедиться, что они разлагаются в течение утвержденного срока, обычно шести месяцев, в соответствии с международным стандартом ASTM, - говорит Крейг Кокер, владелец Coker Composting. и консалтинг в Траутвилле, штат Вирджиния, и старший редактор BioCycle.
[По теме: Сможем ли мы когда-нибудь перерабатывать весь наш пластик?]
Компостирование не панацея
Хотя компостирование продуктов PLA, безусловно, лучше для окружающей среды, чем выбрасывание их в мусор, в современной системе компостирования все еще есть немало проблем. Начнем с того, что в США очень мало объектов, предназначенных для работы с продуктами PLA. В обзоре предприятий по компостированию по всей стране компания BioCycle обнаружила, что только 49 из 4 700 компостеров по всей стране принимают компостируемые пластиковые изделия. Хотя намерения могут быть благими, ресторан или заведение, предлагающее компостируемые стаканчики, не имеет большого значения, если местная система сбора отходов не настроена на их переработку.
И есть несколько причин, по которым компостеры не решаются изменить свой подход.
Первой и наиболее распространенной проблемой, по данным Coker и другого исследования BioCycle, является то, что PLA и стандартный пластик трудно отличить друг от друга. Люди часто путают одно с другим, особенно учитывая двусмысленность процесса маркировки. В результате регулярное пластиковое загрязнение может легко попасть в поток компоста, если производитель компоста решит принять чашки из PLA, говорит Джексон. А обычный пластик действительно не сломается, какой бы горячей ни была компостная куча. Это загрязнение пластиком может снизить ценность компоста, говорит Кокер, а также способствовать загрязнению пластиком почвы и водоемов. Кроме того, некоторые промышленные компостеры работают в более быстром цикле, чем тот, который подходит для расщепления PLA, говорит Кокер, и у них нет стимула адаптироваться.
Компост, изготовленный из контейнеров PLA в США, также не может быть сертифицирован как органический. По словам Кокера, это может стать большой проблемой для компостеров, которые получают большую часть своего дохода от продажи органическим производителям.
С учетом того, что предприятий, готовых и способных принимать PLA, так мало, многие из них оказываются на свалке, говорит Рафаэль Аурас, доцент Школы упаковки Мичиганского государственного университета. Захороненный PLA не обязательно разлагается быстрее или лучше, чем обычный пластик, который может распасться на мелкие кусочки в течение сотен лет, которые никогда не исчезнут. И если PLA окажется на достаточно жаркой свалке, среда, богатая микроорганизмами, но лишенная кислорода, может привести к тому, что эти «экологически чистые» чашки на самом деле будут способствовать выбросам парниковых газов, производя метан. Хотя этот углеродный след кажется небольшим по сравнению с гигантской проблемой метана в нашей пищевой системе, согласно исследованию, проведенному в 2012 году компанией NatureWorks LLC, свалки остаются далеко не идеальным местом захоронения компостируемого PLA.
По словам Аураса, PLA также может непреднамеренно оказаться в стандартном потоке переработки пластмасс. Там компостируемые пластмассы могут вызвать загрязнение, что потребует дорогостоящих сортировочных вмешательств на неподготовленных в настоящее время объектах. «Распространение этих продуктов, их использование и продажи опережают доступную инфраструктуру», - говорит Гольдштейн из BioCycle.
[См.: Ученые добились прогресса в улучшении бактерий, поедающих пластик.]
Даже при компостировании PLA вызывает много вопросов
Когда компостируемый стакан попадает в нужное место и попадает в почву, до сих пор ведутся споры об общем воздействии этих продуктов на окружающую среду. В 2019 году Департамент качества окружающей среды штата Орегон (DEQ) опубликовал обзор оценок жизненного цикла (LCA) различных типов биоразлагаемой одноразовой пищевой посуды. Их результаты показали, что стандартные пластмассы на самом деле лучше компостируемых материалов для окружающей среды, если принять во внимание зависимость компостируемых альтернатив от уже перегруженной сельскохозяйственной системы. Монокультурная кукуруза, основной источник производства PLA в Северной Америке, имеет много известных недостатков для планеты.
Однако не все согласны с выводами Oregon DEQ. В одном из ответов BPI заявляет, что многие из рассмотренных исследований были проведены более пяти лет назад, что является большим временным промежутком для быстро меняющихся технологий компостируемого производства. Родс Йепсен, исполнительный директор BPI, говорит, что негативное воздействие ископаемого топлива, используемого в традиционных пластмассах на нефтяной основе, было в значительной степени исключено из обзора..
Еще одним неучтенным преимуществом компостируемой пищевой посуды является ее способность отводить пищевые отходы от мусорных свалок. Остатки еды можно просто выбросить вместе с контейнером в зеленую корзину, не задумываясь. Пищевые отходы являются третьим по величине антропогенным источником выбросов метана в стране, а выброшенные в мусор остатки производят гораздо меньше метана в компосте, чем если бы они были выброшены на свалку.
Орегон придерживается своего отчета, и коалиция компостеров штата отказалась принимать PLA. Тем не менее, другие исследования поставили PLA выше одноразовых стандартных пластиков с точки зрения выбросов парниковых газов и общего воздействия на изменение климата. Пока что нет действительно четкого ответа на то, каково реальное влияние НОАК на планету.
[По теме: Может ли этот человек из Колорадо решить нашу проблему с мусором?]
Что нужно сделать, чтобы посуда стала по-настоящему экологичной?
Если вам подарили компостируемую чашку в Сиэтле или Сан-Франциско - радуйтесь! Бросьте его в правильный контейнер, и он будет компостирован в почву и использован для выращивания будущих культур. Но если вы находитесь где-то еще в стране, справедливо проявить немного скептицизма. Некоторые крупные объекты, такие как стадионы, разработали свои собственные программы компостирования и, вероятно, имеют партнерские отношения для обработки отходов. Но ваша домашняя компостная куча, конечно же, нет, и ваше соседнее кафе, возможно, тоже.
Споры об одноразовых компостируемых и перерабатываемых материалах могут бушевать, но многоразовые предметы почти всегда будут лучше для окружающей среды, чем любой из них, говорит Джексон. Хотя компостируемые чашки могут быть полезным инструментом в крайнем случае, еще лучший вариант, по его словам, - это чашка, которую вы вообще не выбрасываете.