От сожжения Вашингтона до осады Балтимора, что произошло в те поздние летние дни?
Несмотря на свое название, война 1812 года, по крайней мере, в Америке, в том году почти не велась. События 1813 года тоже не были такими примечательными. Но в конце лета 1814 года самые известные события войны, кроме легендарной битвы при Новом Орлеане, произошли в сжатый период всего за несколько коротких недель. Всего через несколько дней наступит 200-летие тех событий. Вот подробное описание того, что произошло, написанное Питером Сноу, автором недавно выпущенной истории «Когда Британия сожгла Белый дом.”
24 августа 1814 г. - полдень - Бладенсбург, штат Мэриленд
Армия из 4 500 британских красных мундиров внезапно появляется в Бладенсбурге на восточном берегу того, что сегодня известно как река Анакостия. Это закаленные в боях ветераны, сокрушившие армии французского императора Наполеона в Европе. Роберт Росс - их генерал, которого подстрекает вспыльчивый адмирал Джордж Кокберн, который весь последний год опустошает Чесапик.
Их миссия: дать Америке и ее президенту Джеймсу Мэдисону «хорошую трепку» за объявление войны Великобритании двумя годами ранее.
Их цель: Вашингтон, недавно построенная столица США, в отместку за разграбление Йорка (будущего Торонто) в 1813 году, когда У. Войска С. сожгли столицу Верхней Канады. Но сначала британцы должны рассеять американские силы, выстроенные в три линии на западном берегу реки. И это именно то, что происходит. Британский крест и битва при Бладенсбурге начинается. Американцы, в основном плохо обученные ополченцы, во главе с нерешительным и некомпетентным командиром, бригадным генералом Уильямом Виндером, терпят крах перед безжалостным топотом британских ветеранов. «Мы здорово убежали, - говорит один молодой ополченец из Балтимора. Только храбрость морского коммодора Джошуа Барни и его людей в третьей американской линии спасает США от одного из самых позорных поражений в их молодой истории. Но и они перегружены, и к вечеру дорога в Вашингтон уже открыта.
24 августа 1814 г. - 20:00. - Вашингтон, округ Колумбия
Британская армия прогуливается по заброшенному городу. Армия Мэдисона испарилась. Президент бежал через Потомак в Вирджинию. Его жена, дерзкая Долли Мэдисон, как известно, отказывается покидать Белый дом до тех пор, пока она не проконтролирует снятие портрета Джорджа Вашингтона со стены столовой. Торопясь уйти, она и слуги Белого дома оставляют обеденный стол, накрытый для президента и его гостей.
9 вечера
Росса и Кокберна обстреливают, когда они приближаются к столице. Лошадь Росса убита. Далее следует серия впечатляющих актов разрушения, которые резко разделят мнения в цивилизованном мире и даже среди сотрудников Росса. Во-первых, два командира приказывают поджечь обе палаты Конгресса. Роскошно обставленный Капитолий, спроектированный в гордом классическом стиле и завершенный архитектором английского происхождения Генри Латробом, вскоре охвачен пламенем. Тысячи драгоценных томов в Библиотеке Конгресса уничтожены. Английский член парламента позже обвинит Росса и Кокберна в том, что даже готы не смогли сделать в Риме.
10 вечера
Британцы находят Белый дом пустым. Соблазнительный запах свежеприготовленной еды вскоре заставляет их сесть за стол Мэдисон. Они угощаются мясом, жарящимся на вертеле, и любимым вином Мадейры Джеймса Мэдисона на буфете. Он на вкус «как нектар для вкуса богов», - замечает восхищенный Джеймс Скотт, главный помощник Кокберна. После еды Скотт надевает одну из только что выстиранных рубашек Мэдисон в спальне наверху. Затем Кокберн и Росс отдают приказ поставить стулья на стол и поджечь это место. Через несколько минут местные жители, толпящиеся в Джорджтауне и за его пределами, становятся свидетелями унизительного зрелища горящего дома их президента. Один из ведущих штабных офицеров Росса говорит, что он «никогда не забудет величие пламени», но признается, что считает действия британцев «варварскими»."
25 августа - утро - Вашингтон, округ Колумбия
Британцы продолжают жечь общественные здания Вашингтона с уничтожением Казначейства, Госдепартамента и Военного министерства. Только храбрость директора Патентного ведомства Уильяма Торнтона, который въезжает в город и убеждает британских захватчиков не вести себя «как турки в Александрии», спасает и Патентное ведомство от возгорания. Сильный ливень заливает горящие здания и оставляет большую часть стен, хотя внутренние помещения разрушены. Позже в тот же день Росс решает, что он нанес достаточно урона, и выводит свою армию.
29 августа - 2 сентября - Александрия, Вирджиния
Это кульминация одной из самых дерзких военно-морских операций всех времен. Флотилия британских фрегатов и других кораблей, отправленная вверх по Потомаку, чтобы отвлечь американцев от наступления армии на Вашингтон, сумела пройти по грозному мелководью реки и встать на якорь, угрожая своим орудиям процветающему городу Александрии, штат Вирджиния. Горожане, совершенно незащищенные и потрясенные судьбой Вашингтона в нескольких милях вверх по реке, немедленно предлагают сдаться. Британские условия, поставленные капитаном Джеймсом Александром Гордоном, который угрожает открыть огонь, если его условия не будут выполнены, суровы. Огромные городские запасы табака, хлопка и муки должны быть погружены не менее чем на 21 американское судно и отправлены вниз по Потомаку британскому флоту в Чесапикском заливе. Лидеры Александрии соглашаются с условиями. Они подвергнутся резкой критике со стороны соотечественников.
Со 2 по 11 сентября - Чесапикский залив
Британская армия отступает к своим кораблям в нижнем Чесапике. Уговоры некоторых офицеров, в том числе Джорджа Кокберна, не смогли убедить генерала Росса немедленно приступить к атаке гораздо более крупного и богатого города Балтимор, всего в двухдневном переходе на северо-восток. Эта передышка позволяет грозному военачальнику Балтимора, находчивому генерал-майору Сэму Смиту, контролировать своевременные приготовления к обороне города. Он побуждает население Балтимора рыть окопы и строить валы в ответ на его крик о том, что Балтимор не должен постичь судьбу Вашингтона. Огромный флаг, специально изготовленный швеей из Балтимора Мэри Пикерсгилл, поднят над Фонт-МакГенри, чтобы вдохновить его гарнизон на защиту входа в гавань Балтимора.
11 сентября - Платтсбург, Нью-Йорк
В то время как Росс наконец решает атаковать Балтимор, британская армия в 500 милях к северу под командованием генерала Прево терпит катастрофическое поражение в городе Платтсбург. Прево сдерживает сухопутную атаку на город в ожидании победы британского флота в водах соседнего озера. Но британские корабли терпят поражение от умело маневрирующих на якорях американских фрегатов, и Прево прерывает свою кампанию. Новость о Платтсбурге поднимает боевой дух в Штатах после унижения Вашингтона.
12 сентября - Битва за Норт-Пойнт
Британская земля у подножия полуострова Норт-Пойнт, и Росс хвастается, что поужинает в Балтиморе. В течение двух часов судьба британцев резко меняется, когда Росс во главе своих наступающих войск смертельно ранен американским стрелком. Другой ирландец, полковник Артур Брук, вступает во владение и сразу же сталкивается с американскими войсками, посланными генералом Смитом, чтобы задержать наступление британцев. Американцы какое-то время сопротивляются, но численность британцев и жесткая дисциплина вскоре вынуждают их противника к тому, что британцы называют разгромом, а американцы настаивают на отступлении с боем. Брук и Кокберн планируют совершить ночную атаку на Балтимор.
13-14 сентября - Балтиморская гавань
Пока Брук продвигается вперед, несколько мелкосидящих британских фрегатов и канонерских лодок устраивают массированную бомбардировку форта МакГенри, чтобы прорваться во внутреннюю гавань Балтимора. Они стреляют по форту ракетами, минометными снарядами и корабельными ядрами. Интенсивность британского огня заставляет многих горожан покинуть свои дома, убежденные, что форт и город должны пасть.
Но непрекращающийся британский морской огонь не наносит серьезных повреждений или жертв. Главнокомандующий британским флотом сообщает Бруку, что дальнейшие боевые действия будут бесплодны и будут стоить слишком многих британских жизней.
14 сентября - Балтимор
Осада Балтимора снята. Британская армия отступает к своим кораблям, и бомбардировка форта МакГенри прекращается. Молодой американский поэт и юрист Фрэнсис Скотт Ки, наблюдавший за бомбардировкой с соседнего корабля, почти отчаялся в том, что форт уцелел. Но когда он напрягает глаза в утреннем тумане, он изумляется и радуется, увидев, что флаг Мэри Пикерсгилл все еще развевается над зубчатыми стенами. Он вынимает из кармана лист бумаги и пишет стихотворение, которое принесет ему бессмертие: «О, скажи, видишь ли ты в раннем свете зари то, что мы так гордо приветствовали при последнем мерцании сумерек?» Пока британский флот плывет по Чесапику, один член экипажа оглядывается на огромное знамя, вызывающе реющее над фортом, и пишет в своем дневнике: «Это было отвратительное зрелище для британских моряков».