В Европе, в итальянских Альпах, снег на леднике Пресена стал розовым и, по мнению ученых, это не очень хорошая новость. Действительно, это явление, вызванное наличием водорослей, затемняет снег и, как следствие, поглощает больше солнечного света и быстрее тает.
За последние несколько дней некоторые участки ледника Пресена стали розовыми. Это известное явление вызвано наличием водорослей вида Ancylonema nordenskioeldii, которые часто встречаются в средних широтах (но также на полюсах и в Гренландии). Следует знать, что эти водоросли, кроме хлорофилла, содержат также красный пигмент каротиноидного типа (астаксантин), придающий ей красноватый цвет.
Но розовый цвет снега - очень плохой знак для окружающей среды. Действительно, этот розовый цвет затемняет снег, который затем поглощает больше солнечного света и, следовательно, ускоряет скорость таяния снега. «Дело не в том, что водоросли непосредственно растапливают снег», - сообщает Earther. Но дело скорее в том, что превращение белого снега в розовый снег заставляет его поглощать больше солнечного тепла, что, в свою очередь, заставляет его быстрее таять.
Такие события не являются чем-то неслыханным, они обычны на ледниках весной и летом. Однако в настоящее время мы еще не знаем, приведет ли повышение температуры, связанное с изменением климата, к большему количеству таких событий в будущем. По мнению ученых, существует явная вероятность того, что чем больше тепла, тем больше водорослей и, следовательно, меньше снега.
Например, в марте прошлого года украинские исследователи на острове Галиндез в северной Антарктиде также стали свидетелями аналогичного события. После анализа выяснилось, что виновником была другая микроскопическая водоросль, Chlamydomonas nivalis, также называемая снежными водорослями.
Зимой, когда их покрывает новый снег, водоросли присутствуют в виде устойчивых спор. Затем весной увеличение освещенности и появление жидкой воды стимулируют их прорастание. После прорастания водоросли снабжены жгутиками, которые позволяют им двигаться (0,3 сантиметра в минуту, в жидкой среде и при 0°C) к поверхности. Таким образом, эти водоросли могут активно двигаться в стоячей воде, а также пассивно под действием ветра или естественного стока воды. Затем на поверхности они размножаются и образуют новые споры.
Проблема в том, что таяние снега ускоряется: в прошлом году в отчете Европейского союза наук о Земле предсказывалось, что 90% нынешнего объема ледников в Альпах могут исчезнуть к 2100.
Вот что беспокоит это явление розовых водорослей: последние сами по себе не опасны, реальная проблема в том, что они значительно затемняют снег, и в результате снег отражает меньше солнечного света. Однако то, что не отражается, поэтому поглощается. Другими словами, дно ледника накапливает больше тепла, чем обычно, что усугубляет процесс таяния. Это создает порочный круг: чем больше начинает таять лед, в котором содержатся эти водоросли, тем больше эти микроорганизмы смогут получать воду, необходимую им для размножения.
На эту же тему: Глобальное потепление: 1300 тонн зеленых водорослей на снегах Антарктиды
Ученым известно, что снег в Альпах медленно исчезает, и что многие ледники могут исчезнуть в течение этого столетия, потому что легкие снегопады не заменят таяние льда внизу. «Меньшее количество осадков зимой и более высокая температура воздуха весной и летом должны способствовать образованию снежных и ледниковых водорослей…», - пояснил Бьяджо Ди Мауро из Итальянского национального исследовательского совета.
Согласно исследованию, опубликованному в Nature Communications в 2016 году, эти водоросли также могут способствовать увеличению таяния льда в Арктике на 13% в течение года.