На рубеже триасовой и юрской эры около 200 миллионов лет назад три четверти всех существовавших на тот момент живых существ внезапно вымерли. Эта катастрофа, вероятно, была вызвана падением одного или нескольких метеоритов, которые вызвали появление огромных приливных волн высотой в несколько тысяч метров. Геолог из Тюбингена доказал, что ответвление такого цунами также бушевало в Тюбингене около 200 миллионов лет назад.
«Цунами», что в переводе с японского означает «большие волны», - это то, что ученые называют мощными приливными волнами, вызванными ударами метеоритов или землетрясениями в море. Михаэль Монтенари из Института наук о Земле Тюбингенского университета обнаружил слой в профиле раскопок на заводе природного камня Хегнах в Пфрондорфе недалеко от Тюбингена, который значительно отличается от окружающих пород и может быть вызван только цунами.
Нетипичный рок как показатель
Больше года Майкл Монтенари исследует различные слои породы на заводе по производству природного камня в Пфрондорфе. Благодаря добыче ретийского песчаника, залегающего на большой глубине в качестве строительного материала, на раскопанном профиле особенно хорошо видны толщи горных пород. «Песчаник отложился в то время, когда этот район находился на мелководье, в тропических условиях и с умеренными течениями», - объясняет Монтенари. Над песчаником залегает хорошо различимый слой породы начала юрского периода - псилобанка, названная в честь особого типа ископаемого. Этот слой должен быть создан резким изменением внешних условий.
«Внезапно и на короткое время должна была возникнуть очень высокая энергия потока», - говорит исследователь. Этот поток внезапно включался и снова выключался, так сказать, потому что слои глины, лежащие над псинотным берегом, отлагались только тогда, когда поток был практически на нуле. «Студенты неоднократно ставили меня в неловкое положение из-за этого каменного профиля, потому что мы не могли объяснить этот странный слой между ретийским песчаником и отложениями глины», - с улыбкой говорит Монтенари. Ранее он предположил бы, что причиной является массивный штормовой нагон, но слой не очень вписывался в картину.
Цунами пришло из Великобритании
«Решающая подсказка, которая привела меня к цунами после падения метеорита в качестве причины, исходила от британских коллег, которые изучают явления высокой энергии», - говорит геолог из Тюбингена. Британцы столкнулись с той же геологической проблемой на собственном пороге: горные породы, также относящиеся к триасу и юре, простирающиеся от Северной Ирландии через Южный Уэльс до Юго-Западной Англии, можно сравнить с условиями в Пфрондорфе. «На Британских островах слой цунами, созданный цунами, имеет толщину даже до двух с половиной метров, в Пфрондорфе - всего 20-30 сантиметров».
Такой цунами-слой состоит из смытого вместе материала, всего, что пригнала перед собой гигантская волна - песка, грязи, среди них много органических остатков живых существ. Слой с характерными признаками волны смерти в Пфрондорфе снаружи незаметен и при ближайшем рассмотрении состоит из темных до угольно-черных известняков, в которых чрезвычайно много обломков раковин бывших мидий. «Створки мидий своей кривизной направлены вверх - показатель того, что их вместе смыло сильным течением», - говорит исследователь. Ученые смогли доказать, что на границе триаса и юры должны были быть метеориты, обнаружив редкие химические элементы, такие как иридий, и необычное соотношение более легких и тяжелых атомов некоторых элементов.
Сегодняшние цунами - карлики
Цунами, бушевавшее в основном на северо-западе Великобритании и Северной Америки, вероятно, лишь ограниченно достигло района Тюбингена. Согласно Монтенари, он должен был иметь гигантские, невообразимые размеры. Для сравнения он описывает взрыв острова Кракатау в конце XIX века: «Извержение вулкана практически сдуло остров. Создавшаяся в результате мощная приливная волна четыре раза обогнула землю. Оно было отчетливо заметно даже за несколько 10 000 километров в бассейне лондонской гавани». Эта мощная волна привела к образованию отложений цунами толщиной всего семь сантиметров.«Если учесть, что слои цунами на Британских островах, а также в Пфрондорфе сжимались в течение миллионов лет, то они должны были быть как минимум в три раза толще во время своего образования, так что в Пфрондорфе может быть метр высотой».
По мнению исследователя, такое цунами не могло быть вызвано извержением вулкана. Сегодняшние цунами в Тихом океане имеют высоту 50 или 60 метров, а морские землетрясения или землетрясения могут достигать девяти баллов. «200 миллионов лет назад предполагаемая магнитуда морского землетрясения должна была равняться 20. Это можно рассчитать теоретически, но физических условий для этого на Земле не существует». Из-за выделения большой энергии единственной оставшейся причиной цунами были удары метеоритов. Ибо земля была полностью опустошена. Исследователи не знают точно, куда упали метеориты. Теоретически, однако, следы мощного цунами все же можно было найти в других местах на земле, особенно если они в это время находились в море.
„Массовые вымирания происходили пять раз за последние 500 миллионов лет. Должно быть, наиболее разрушительными они были в конце перми, в начале триаса, около 235 миллионов лет назад. Жизнь на Земле оказалась на грани уничтожения. Но самым известным, вероятно, является последнее глобальное массовое вымирание в меловой период, когда исчезли динозавры», - говорит Монтенари. Теоретически, по мнению ученого, падение метеорита и цунами могут повториться в любой момент. «Есть достаточно объектов, пересекающих орбиту нашей Земли, когда они путешествуют в космосе и, возможно, сталкиваются с нами, но пока не о чем беспокоиться».