В январе 2012 года кураторов Аквариума Стейнхарта Калифорнийской академии наук преподнес сюрприз - рождение бамбуковой акулы с коричневыми полосами в аквариуме, у которого не было потенциальных отцов, а только три возможных мамы. Как это произошло? Мойзес А. Берналь и другие ученые Академии хотели выяснить это, поэтому они начали дразнить историю самок акул, чтобы выяснить, как появился детеныш акулы. Результаты их исследования были опубликованы 28 декабря в Journal of Fish Biology.
Аквариум Steinhart в Сан-Франциско приобрел трех самок бамбуковой акулы с коричневыми полосами в сентябре 2007 года из Тихоокеанского аквариума в Лонг-Бич, Калифорния., где они содержались вместе с самцами своего вида. В течение года самки жили во временном помещении и откладывали яйца, которые потом выбрасывали. Затем трех самок перевели в новые помещения в парке Золотые Ворота, где их соседями по аквариуму были самки черноперых рифовых акул и одинокий самец яванского ската-ската. Бамбуковые акулы с коричневыми полосами снова отложили яйца, и кураторы собрали ящики с яйцами в январе 2011 года. В ноябре в двух из этих ящиков с яйцами были обнаружены признаки эмбрионального развития. Один вылупился 21 января 2012 г.
Исследователи рассмотрели три возможных сценария появления этого детеныша акулы: акула была результатом гибридизации между одной из самок и одиноким яванским скатом-скатом; детеныш возник в результате партеногенеза - вида размножения, при котором потомство развивается из неоплодотворенной яйцеклетки; или мама-акула очень-очень долго хранила сперму папы.
Первый вариант был полностью отвергнут - два вида настолько далеки друг от друга, что гибридизация маловероятна, заключили ученые. Но два других, по их мнению, заслуживают внимания. Партеногенез был задокументирован у близкородственного вида - бамбуковой акулы с белыми пятнами. Известно, что несколько видов акул хранят сперму в течение нескольких месяцев или лет. Эта стратегия позволяет самке успешно спариваться, даже когда ее тело еще не овулирует и не готово начать размножение.
Команда не знала, какая из трех самок акулы отложила яйцо, поэтому они сравнили маркеры ДНК щенка и трех его возможных матерей. Анализ показал, что щенок был наиболее тесно связан с акулой, помеченной в газете «Самка А» - ее вероятной матерью, - но также имел генетический материал неизвестного происхождения. Вердикт: у щенка есть папа.
Спаривание, должно быть, произошло еще в 2007 году, когда акула-мама еще находилась в Аквариуме Тихого океана, а это означает, что она хранила его сперму не менее 45 месяцев - рекорд для акул. Но кем был папа и где он сейчас - загадка.«К сожалению, - пишут исследователи, - нет информации о местонахождении акул, которые делили вольер с тремя самками из этого исследования».