Точная дата: исследователи выяснили, когда на самом деле произошло разрушительное извержение вулкана Санторини. Согласно их радиоуглеродному анализу, извержение произошло между 1600 и 1525 годами до нашей эры. Археологические находки уже предполагали это раньше, но предыдущее радиоуглеродное датирование противоречило этому. Причина этого несоответствия теперь кажется ясной: методологическая неточность.
Извержение вулкана Санторини было одной из величайших катастроф европейского бронзового века. Взрывное извержение разорвало на части греческий остров Тера и покрыло большую часть восточного Средиземноморья пеплом и дымом. Последствия этого извержения, возможно, даже способствовали гибели минойцев - первой высокоразвитой цивилизации Европы.
Один ключевой вопрос об этой катастрофе до сих пор не выяснен: когда именно она произошла? В то время как археологические находки указывают на время между 1600 и 1500 годами до нашей эры, радиоуглеродное датирование растительных остатков, найденных в вулканическом пепле, приводит к другому выводу. Согласно этому, извержение произошло несколько раньше, в 17 веке до н.э.
Калибровка по кольцам деревьев
Шарлотта Пирсон из Аризонского университета в Тусоне и ее коллеги, возможно, нашли причину этого несоответствия. Они изучили метод, который исследователи используют для определения возраста органических образцов. Принцип таких измерений: растения и животные поглощают углерод на протяжении всей своей жизни. Соотношение изотопов С14 и С12 примерно такое же, как и в атмосфере. Если организмы умирают, C14 со временем распадается, поэтому определение возраста возможно на основе оставшегося количества углерода.
Поскольку содержание C14 в атмосфере сильно колеблется, результаты также должны быть откалиброваны, чтобы получить соответствующие календарные годы. Это можно сделать, например, с помощью годичных колец деревьев: если ученые сравнивают годичные кольца разных времен и климатических зон с содержанием С14 в древесине, получаются калибровочные кривые. Но насколько точна международно признанная калибровочная кривая, которая использовалась десятилетиями?
Ищем следы в лесу
Чтобы проверить это, исследователи построили собственную кривую такого типа для периода между 1700 и 1500 г. до н.э.. Для этого они проанализировали содержание углерода в древесине старых калифорнийских сосен и ирландских дубов. Благодаря современной масс-спектроскопии они смогли исследовать изолированные ультратонкие срезы деревьев и, следовательно, отдельные годичные кольца - всего 285 образцов. Напротив, при построении калибровочной кривой, использовавшейся до сих пор, можно было анализировать только более толстые куски дерева с 10-20 кольцами.
Это, казалось, имело значение: Пирсон и ее коллеги обнаружили, что их кривая немного отличается от старой. Что произойдет, если результаты измерений радиоуглерода будут откалиброваны с использованием этих новых значений? Оказалось, что дата теперь между 1600 и 1525 годами до нашей эры.
Больше никаких противоречий
«Это означает, что теперь мы видим, что данные радиоуглеродного анализа согласуются с археологическими находками», - говорит Пирсон. «Оба указывают на извержение в 16 веке до нашей эры.» Ученые до сих пор не знают точный год извержения. Но они сходятся, не только проясняя старый спор, но и обеспечивая важный временной маркер для археологии в Греции, а также в Турции и даже в Египте.
Потому что, как подчеркивают ученые, извержение вулкана также оставило заметные следы в этих регионах. «Если мы точно знаем, когда произошло извержение, и сможем найти доказательства этого извержения на археологическом участке, тогда мы сможем использовать это, чтобы вовремя изолировать другие находки в этом районе», - объясняет Пирсон..
Более точные измерения
В то же время результаты показывают, что старые калибровочные кривые могут быть оптимизированы с помощью более точных измерений - по крайней мере, по отношению к рассматриваемому сейчас периоду времени. «Наше исследование касается судьбы Теры. На самом деле, это важно для любого, кто использует радиоуглеродное датирование», - заключает коллега Пирсона Грегори Ходжинс.