Исследователи ломают голову над необъяснимым скоплением гигантских рыб во французской реке Рона: в районе к югу от Лиона они неоднократно обнаруживали европейских сомов длиной до 2,10 метра, сбившихся в плотные группы. Таких колоссальных скоплений крупнейшей пресноводной рыбы в Европе еще не видели, сообщают ученые в специализированном журнале «PloS ONE». Одного только помёта этих групп рыб достаточно, чтобы существенно изменить баланс питательных веществ в речной воде.
Причина такого необычного для сома поведения до сих пор остается полной загадкой.«Наблюдаемые скопления не были связаны ни с нормальным роевым поведением, ни с размножением, кормлением или избеганием хищников», - говорят исследователи..
Европейский сом (Silurus glanis), изначально обитающий в озерах и реках Восточной Европы, может достигать в длину почти трех метров и весить добрых 100 килограммов. Этот хищный вид рыб попал в Рону на юге Франции около 150 лет назад, когда он был выпущен и заселен людьми.
Эккременты сома вызывают чрезмерное оплодотворение
Скопление огромной рыбы также может иметь важные последствия для экосистемы Роны, говорят исследователи под руководством Фредерика Сантула из Университета Тулузы. Фекалии животных весом до 65 кг выделяют в воду большое количество питательных веществ. «Выделение фосфора с фекалиями превышает максимальное ранее наблюдаемое выделение у рыб в 83-286 раз, азота - в 17-56 раз», - пишут ученые.
Это скопление инопланетных рыб представляет собой самую высокую биогеохимическую горячую точку, когда-либо обнаруженную в пресной воде. Исследователи называют районы, в которых животные производят больше питательных веществ, чем растения, которые там живут, нуждаются или могут их переработать, в качестве таких горячих точек. Таким образом, рыба является причиной сильного локального переудобрения. Это ранее неожиданный экологический побочный эффект этого интродуцированного вида.
Погружения более двух лет
В рамках своего исследования исследователи в течение двух лет наблюдали за поведением сома на участке Роны ниже по течению от города Лион. Всего за 17 дневных погружений в разное время года дайвер нанес на карту, сфотографировал и снял на видео животных. Каждый раз он находил в воде шарообразные скопления от 15 до 44 сомов.
«Отдельные животные были активны, постоянно плавали вокруг, но не все двигались в одном направлении, как это обычно бывает со стаями рыб», - описывают наблюдаемое поведение исследователи. Обычно довольно одиночные животные не держались бы на минимальном расстоянии от своих соседей, а терлись бы друг о друга во время плавания.
Этот тип накопления не может быть необычным брачным ритуалом. Ученые сообщают, что между животными не наблюдалось ухаживания. Кроме того, формирование групп можно было наблюдать в течение всего года, даже в периоды, когда вода была слишком холодной для нереста.
«Формирование групп с целью ловли добычи также маловероятно, так как животные в этих группах не поедали никакой добычи, а также не проявляли никакого кормодобывающего поведения», - пишут исследователи.