Всего за последние шесть недель в малоизвестной галактике в созвездии Геркулеса вспыхнули две сверхновые звезды. Никогда прежде астрономы не наблюдали два таких мощных звездных взрыва, происходящих в одной и той же галактике так близко друг к другу во времени.
Галактика, известная как MCG +05-43-16, находится в 380 миллионах световых лет от Земли. До этого года астрономы ни разу не видели вспышки сверхновой в этом звездном скоплении. Сверхновая - это чрезвычайно энергичный и прекращающий жизнь взрыв звезды.
Событие еще более необычным делает тот факт, что две сверхновые принадлежат к разным типам. Вспышка сверхновой 2007ck относится к типу II и возникает, когда в ядре массивной звезды заканчивается ядерное топливо, и она коллапсирует под действием силы тяжести, создавая ударную волну, которая разносит звезду вдребезги. Впервые Supernova 2007ck наблюдалась 19 мая.
Напротив, вспышка Сверхновой 2007co является событием типа Ia, которое происходит, когда белый карлик аккрецирует так много материала от двойной звезды-компаньона, что взрывается подобно гигантской термоядерной бомбе. Он был открыт 4 июня 2007 года. Белый карлик - это открытое ядро звезды после того, как она выбросила свою атмосферу; это примерно размер Земли, но с массой нашего Солнца.
«В большинстве галактик сверхновые появляются каждые 25-100 лет, поэтому замечательно, что галактика с двумя сверхновыми обнаружена с разницей всего в 16 дней», - говорит Стефан Иммлер из Центра космических полетов имени Годдарда НАСА. В 2006 году Иммлер использовал спутник НАСА Swift, чтобы сфотографировать две сверхновые в эллиптической галактике NGC 1316, но оба этих взрыва были событиями типа Ia, и они были обнаружены с разницей в шесть месяцев.
Одновременное появление двух сверхновых в одной галактике - крайне редкое явление, но это просто совпадение и не означает ничего необычного в MCG +05-43-16. Поскольку две сверхновые находятся в десятках тысяч световых лет друг от друга, а свет распространяется с конечной скоростью, астрономы в самой галактике или в другой галактике могут зафиксировать взрыв двух сверхновых с разницей в тысячи лет.