Девять из 10 рыжих волков, выпущенных в этом году, мертвы или снова в неволе. Но многие стремятся спасти этот вымирающий вид.
Руби, рыжая волчица, содержащаяся в дендрарии и природном центре Reflection Riding в Чаттануге, штат Теннесси, осматривает окрестности в своем вольере. Многих красных волков перед выпуском содержат в условиях, имитирующих дикую природу, чтобы повысить шансы на выживание.
В начале 2022 года в общей сложности 10 красных волков были выпущены из неволи в заповедники дикой природы в восточной части Северной Каролины в рамках санкционированного судом ускорения давней программы восстановления Службы рыболовства и дикой природы США, направленной на восстановление этих находящихся под угрозой исчезновения животных. Это произошло после нескольких месяцев тщательного планирования и сотрудничества между зоопарками, заповедниками дикой природы и биологами, занимающимися восстановлением красных волков.
В целом, три пары размножающихся и семейная стая из пяти красных волков были выпущены в национальные заповедники дикой природы Аллигатор-Ривер и Покосин-Лейкс, проведя первые недели в уединенных акклиматизационных загонах в этом районе. Одна из пар была дикой самкой, которую поместили с рожденным в неволе самцом в надежде, что они могут стать партнером. Выпуски почти удвоили количество известных красных волков на ландшафте примерно до 20.
Их первые робкие шаги в дикой природе были запечатлены камерами слежения, чтобы их увидел весь мир, и были восприняты природоохранными организациями как «новый старт» для осажденной программы восстановления Красного Волка, которая после десятилетий неуклонного роста была в последние годы наблюдался спад.
Помет из шести щенков рыжего волка, родившихся вскоре после этого в заповеднике Аллигатор-Ривер, - первые за три года рожденные в дикой природе - стал еще одним признаком надежды. Щенки, кажется, растут и процветают, и были замечены резвящимися в лесах и полях убежища и воющими вместе со своими родителями.
Но попытка восстановить вид, находящийся на грани исчезновения, не обходится без трудностей, поскольку те, кто участвует в этом процессе, слишком хорошо знают, что последние десять лет были отмечены драматическими взлетами и падениями, когда «волк Америки» изо всех сил пытается восстановить плацдарм в регионе, где он когда-то свободно бродил. Из 10 рожденных в неволе волков, выпущенных в этом году, шесть мертвы, а трое были возвращены в неволю, что является досадным ударом по программе.
Это напоминание о том, что «охрана природы - невероятно сложная задача», - говорит Регина Моссотти, которая помогает руководить программой Ассоциации зоопарков и аквариумов по сохранению красного волка.
Трудный путь к выздоровлению
13 сентября исполнилось 35 лет со дня первоначальной реинтродукции рыжих волков, когда восемь рожденных в неволе псовых были выпущены в Северную Каролину в качестве первого в своем роде эксперимента по «восстановлению дикой природы» местного хищника. официально объявлен вымершим. После ухабистого старта, когда полевые биологи узнали больше о поведении красных волков в дикой природе и разработали инновационные стратегии управления их восстановлением, популяция выросла, достигнув пика в 2012 году, когда насчитывалось более 100 животных в многочисленных стаях, и оставалась стабильной еще несколько лет.
Но вторжение койотов в регион привело к увеличению числа смертей от огнестрельного оружия - молодые красные волки могут очень напоминать койотов по размеру и окраске, а многочисленные молодые койоты бродили по ландшафту во время сезона охоты на оленей. Последующие ограничения, вызванная негативной реакцией местных жителей, рост числа погибших и вынужденный отказ от успешных стратегий управления - все это способствовало резкому сокращению популяции красных волков.
Трое из 10 красных волков, выпущенных в этом году, были убиты выстрелами - основной причиной смерти красных волков. В настоящее время эти инциденты расследуют правоохранительные органы. За более чем 20 лет не было возбуждено ни одного судебного преследования за браконьерство на красных волков, несмотря на сотни дел. (Красные волки находятся под федеральной защитой, и убийство одного из них может быть наказано крупными штрафами.) Причины этого сложны и разочаровывают некоторых защитников природы, которые считают, что более строгие правоохранительные органы могут сдержать браконьеров и помочь видам вернуться.
По меньшей мере двое погибли в результате предполагаемых столкновений с транспортными средствами, а еще один - по неизвестным причинам. Трое других были возвращены в плен после того, как их поведение вызвало «сомнения в их способности выжить в дикой природе», включая «непосредственную близость к людям и развитие, несмотря на неоднократные попытки удержать».
Местонахождение последнего волка неизвестно, так как его GPS-ошейник больше не работает, и считается, что он мертв.
Ползком вперёд
«Несмотря на то, что выпуск содержащихся в неволе красных волков за последние пару лет не имел того успеха, к которому мы стремимся, благодаря действиям руководства были предприняты позитивные шаги по увеличению дикой популяции», - говорит Джо Мэдисон, руководитель Биолог из Службы охраны рыбных ресурсов и дикой природы, занимающийся охотой на красных волков в Северной Каролине, в заявлении по электронной почте.«Они служат строительными блоками, поскольку мы учитываем извлеченные уроки и работаем над действиями, которые повысят вероятность успеха и увеличат количество размножающихся пар красных волков в популяции».
Моссотти соглашается. Программа «Красный волк», по ее словам, «была первой в истории человечества реинтродукции крупного хищника из района, где он был истреблен».
«Несмотря на то, что поначалу это было сложно, волки в конце концов сделали то, что им было нужно: они держались подальше от людей, они охотились, у них были щенки и семьи в семейных стаях, и популяция росла».
Тот факт, что это случалось раньше, несмотря на множество проблем, предполагает, что это может произойти снова - что-то, что следует отметить, поскольку программа восстановления, по сути, начинается заново, и на ландшафте осталось так мало диких волков, что она не может другого выбора, кроме как повторно ввести рожденных в неволе животных для восстановления популяции.
Адвокаты называют это шансом «перезагрузить» и исправить прошлые ошибки, в то время как критики заявляют о небольшом количестве рыжих волков, которые в настоящее время встречаются в ландшафте, независимо от сложных причин их стремительного сокращения, включая прекращение успешная практика воспитания щенков и стерилизации койотов доказывает, что их выздоровление вряд ли произойдет с использованием современных методов.
Возможно, мотивированная недавними судебными решениями, а также возродившимся духом сотрудничества с государственными и неправительственными учреждениями, Служба рыболовства и дикой природы работает над улучшением работы с общественностью в зоне восстановления после снятия ограничений, связанных с пандемией. виды в консультации с окружающим сообществом.
Такие инициативы включают программу поощрения «Добыча для стаи», которая помогает людям в проектах по улучшению среды обитания, «приносящих пользу землевладельцу и дикой природе»; горячая линия Red Wolf; и общественные информационные встречи. Передвижные дорожные знаки, размещенные в местах, где, как известно, активны волки, призывают водителей снизить скорость, а также повышают общую осведомленность о красных волках, о существовании которых здесь даже некоторые местные жители не подозревали.
Новая группа восстановления Red Wolf, сформированная в 2021 году, включает ученых, федеральные агентства и агентства штата, представителей племен, местных землевладельцев, зоопарки и природные центры, а также НПО, в надежде, что привлечение заинтересованных сторон из более разных слоев общества приведет к лучшие обсуждения и идеи о том, как люди и красные волки могут сосуществовать.
Уэс Сигарс, давний комиссар по ресурсам дикой природы штата Северная Каролина, владеющий фермой и охотничьими угодьями в районе восстановления красных волков, является членом группы восстановления, и он видит приток койотов в регион как, пожалуй, самое большое препятствие для волка.
«Чтобы иметь только чистокровных рыжих волков на ландшафте, мне все равно, сколько денег вы вложите, я думаю, что это физически невозможно на данный момент», - говорит он, учитывая тысячи койотов в регионе., и тот факт, что красные волки скрещиваются с ними, когда им не хватает других партнеров.
Поскольку команда приближается к февралю 2023 года, крайнему сроку обновления Плана восстановления Red Wolf, который последний раз пересматривался в 1990 году, они только что выпустили проект плана для общественного обсуждения. Особое стратегическое внимание уделяется двум областям: во-первых, поиск дополнительных мест реинтродукции в историческом ареале красных волков для расширения распространения этого вида. Во-вторых, поддержание долгосрочного генетического разнообразия с помощью 240 красных волков, живущих в неволе. Значительная часть ДНК красного волка была также обнаружена у гибридных койотов в Техасе, что является потенциальным источником генетического восстановления.
Непрекращающаяся сага о красном волке - его драматическое возрождение от вымирания, последующее возвращение к краю пропасти и непрекращающаяся борьба за выживание - иллюстрирует не только сложные отношения людей с высшими хищниками, но и трудную работу сохранение. В этот антропоценовый век вымирания можно надеяться, что когда-нибудь это будет рассказано как история успеха, а не рассказ о другом виде, стертом с лица земли.