Хотя на прошлой неделе я предостерег от использования старых систем отсчета при обсуждении вещей, которые были преобразованы новыми технологиями, на этой неделе я хочу выделить исключения, настоящую обратную сторону медали. Если в развитых странах смартфон изменил представление о телефоне, то в наименее развитых странах преобразования происходят гораздо медленнее. Но это происходит. Мобильные телефоны меняют представление о том, как люди в странах Африки к югу от Сахары, например, общаются друг с другом и с Интернетом. Хотя трансформация начинается медленнее и при этом требуется меньше ресурсов, эти страны извлекают выгоду из новой мобильной экономики. Тем не менее, учитывая контекст, мы должны ожидать, что они будут отставать от развитых стран, поскольку они трансформируются более медленными темпами. Вот почему мы видим отчеты, которые показывают относительно медленный рост мобильных финансов, медицинских и сельскохозяйственных услуг. Но хотя статистика показывает, что это происходит медленнее, статистика не говорит всей истории.
В недавней статье, опубликованной Newsweek, Тэ Ю пишет, что необработанные данные о проникновении мобильных телефонов в странах Африки к югу от Сахары рисуют чрезмерно оптимистичную картину влияния мобильных технологий на эту часть мира. В качестве доказательства своей суровой оценки Ю цитирует исследование годовой давности, проведенное Исследовательским центром Пью под названием «Развивающиеся страны используют Интернет и мобильные технологии». Не говоря уже о том, что исследованию уже год, а в интернет-годах это может быть целая жизнь, тон Пью был значительно более оптимистичным, чем у Ю. Pew обнаружил, что использование мобильных телефонов не только приближается к уровню насыщения во многих из этих стран, но и использование смартфонов в них неуклонно растет. Pew также считает, что как только люди начинают использовать смартфоны, они начинают пользоваться социальными сетями и другими интернет-сервисами. И хотя эти страны могут сильно отставать от развитого мира и медленнее вступать в цифровую эпоху, они неуклонно движутся в этом направлении. В результате в этих обществах ощущается влияние относительно небольшой группы первопроходцев.
Четыре важных фактора вселяют в меня оптимизм в отношении того, что эти страны продолжат все глубже продвигаться в цифровую экономику с мобильным подключением. Во-первых, по сравнению с тем, что было всего несколько лет назад, улучшения ошеломляют. Во-вторых, по мере того, как люди ощущают ценность мобильной связи, они воодушевляют окружающих присоединиться к ним. В-третьих, в обществах к югу от Сахары уже существует хорошо развитая социальная графа, включающая молву, радио, газеты и немного Интернета. Добавление мобильных сетей к этому сочетанию, даже в небольших пропорциях, увеличивает поток информации среди населения. И, наконец, в-четвертых, существуют хорошо развитые усилия НПО по ускорению принятия и внедрения мобильных финансовых сельскохозяйственных и медицинских услуг в этих странах, возглавляемые такими организациями, как Фонд Гейтса и Фонд Грамин.
Усилия неправительственных организаций, использующие услуги мобильной связи, чтобы помочь семьям в беднейших странах начать свой выход из бедности, дают хороший толчок сочетанию естественно развивающейся мобильной экономики, движимой первыми тремя факторами. Отдельные истории успеха, такие как те, что размещены на странице Grameen Foundation в Facebook, придают человеческое лицо потенциальным мобильным финансовым, сельскохозяйственным и медицинским услугам, предлагаемым людям из менее развитых стран. И таких историй становится все больше, и они становятся все более успешными.
Итак, в то время как статьи, подобные Тхэ Ю, предлагают «полупустой стакан» взгляда на влияние мобильных услуг в беднейших странах, я утверждаю, что, учитывая растущие темпы внедрения этих технологий и услуг, люди должны увидеть « стакан наполовину полон реальность. Дилемма «наполовину пустой» и «наполовину полный» - это жеребьевка только в том случае, если баланс статичен. Если реальность стремится вниз, ярлык «стакан наполовину пуст» подходит. Но, как и в данном случае, если он направлен вверх, стакан будет наполняться по мере продвижения вперед.
Когда аналитики смотрят на влияние мобильных телефонов на экономическую жизнь людей в беднейших странах, мы всегда должны помнить о том, как выглядели эти страны несколько лет назад, как поздно они пришли к мобильной игре., насколько быстро они могут себе позволить развивать этот сектор и какие факторы помогут ускорить их развитие. В этом контексте оптимизм Pew относительно влияния мобильных телефонов на бедные страны кажется гораздо более оправданным, чем пессимизм Ю.