Тесла умер в одиночестве
Тесла умер в одиночестве в отеле «Нью-Йоркер» с сердечной недостаточностью, некоторое время между вечером 5 января и утром 8 января 1943 года. Несмотря на то, что продал свои патенты на электроэнергию от электросети, Тесла был в основном обездолен и умер со значительными долгами. Во время его смерти Тесла работал над каким-то оружием для телеработы, или Смерть Рей, секреты которого он предложил военному департаменту Соединенных Штатов утром 5 января.
Сразу после его смерти стало известно, что Федеральное бюро расследований поручило Управлению чужой собственности завладеть документами и имуществом Теслы, несмотря на его гражданство в США. Все личные вещи Теслы были захвачены по совету советников президента. Дж. Эдгар Гувер объявил это дело «самым секретным» из-за природы изобретений и патентов Теслы.
Сербско-православная семья Теслы и югославское посольство боролись с американскими властями, чтобы получить эти предметы после смерти Теслы из-за потенциального значения некоторых исследований Теслы.
Тесла похороны 12 января 1943 года. Шкатулка Тесла в Свято-Иоанн-Божественном соборе в Нью-Йорке, покрытая флагами Соединенных Штатов и Югославии
В конце концов племянник Теслы, Сава Косанович, завладел некоторыми своими личными эффектами (которые теперь размещены в Музее Никола Тесла в Белграде, Сербия). Похороны Теслы состоялись 12 января 1943 года в соборе Святого Иоанна Богослова в Манхэттене, Нью-Йорк. Тесла всегда оспаривал утверждение, что Маркони изобрел радио. Продолжающийся судебный процесс в отношении этого был окончательно разрешен в его пользу после его смерти. Это решение было основано на том факте, что существовала предварительная работа, существовавшая до создания патента Маркони.
В то время армия Соединенных Штатов была вовлечена в судебный процесс с нарушением патентных прав с Маркони в отношении радиосвязи, что привело некоторых к утверждению, что правительство предоставило Тесле патент на отмену любых претензий, которые Маркони придется компенсировать. В 1976 году бронзовая статуя Теслы была помещена в Ниагарский водопад. Возможно, из-за личного эксцентриситета Теслы и драматического характера его демонстраций сохраняются теории заговора о применении его работы.
Общий голливудский стереотип «безумного ученого» отражает реальную личность Теслы или, по крайней мере, карикатуру на нее, что, возможно, не случайно, учитывая, что многие из самых ранних таких фильмов (включая первую версию фильма Мэри Шелли Франкенштейн) были созданный старым соперником Теслы Томасом Эдисоном. Есть как минимум два фильма, описывающих жизнь Теслы.
В первом, организованном для телевидения, Тесла был изображен сербским актером Радом Шербеджей. В 1980 году Орсон Уэллс выпустил югославский фильм под названием «Тайна Николь Тесле» («Тайна Никола Тесла»).