Смена караула на краю Солнечной системы
Вы знаете название самой дальней планеты Солнечной системы? Если вы коснетесь Плутона, то вы правы. Но только со вчерашнего утра. Однако в последние двадцать лет правильным ответом был бы Нептун. Орбита Плутона настолько эллиптична, что временами планета приближается к Солнцу ближе, чем относительно умеренный Нептун. Иногда мнемотехника может вводить в заблуждение. Поколения астрономов-любителей запомнили фразу: «Каждое воскресенье мой отец объясняет мне наши новые планы», чтобы запомнить порядок расположения планет в Солнечной системе. Первая буква слова «мой» также является началом слова «Меркурий», «отец» обозначает Венеру и так далее, пока «планы» не напоминают нам о Плутоне. Хороший трюк с одним уловом: с 7 февраля 1979 года по 11 февраля 1999 года, то есть вчера, ровно в 11:08 утра, фактический порядок не соответствовал мнемоническому предложению!
Плутон - необычная планета. Наши знания о нем ограничиваются несколькими фактами и некоторыми предположениями. Только 18 февраля 1930 года Клайд Томбо узнал планету по фотопластинкам ночного неба. А спутник Плутона Харон был обнаружен только в 1978 году.
По сравнению с другими планетами Солнечной системы, которые движутся по относительно круговым орбитам, орбита Плутона сильно эллиптическая. На своем пути он дважды пересекает орбиту Нептуна и оказывается ближе к Солнцу, чем на 20 лет. Последний из этих этапов завершился вчера. В течение следующих 228 лет Плутон возвращает себе титул самой удаленной от Солнца планеты.
Кстати, изменение было не очень эффектным, и столкновения Плутона и Нептуна в будущем тоже не стоит ожидать. Плутон совершает два оборота вокруг Солнца за три нептуновых года. Таким образом, их взаимное положение повторяется каждые 497 лет, так что они никогда не подходят слишком близко друг к другу. Кроме того, орбита Плутона необычно наклонена к плоскости других орбит.
Отчасти из-за этой необычной орбиты некоторые астрономы задаются вопросом, является ли Плутон вообще настоящей планетой. Его диаметр даже меньше, чем у четырех внутренних планет, не говоря уже о внешних газовых гигантах Юпитере, Сатурне, Уране и Нептуне. Даже наша добрая Земная Луна больше. Поэтому ученые предположили, что Плутон лучше рассматривать как один из объектов пояса Койпера. Эти ледяные тела находятся близко к Плутону и Нептуну или даже дальше от Солнца. Кроме того, они меньше Плутона. Они могут быть остатками образования Солнечной системы. Но в отличие от этих объектов, Плутон имеет примерно сферическую форму и движется по регулярной орбите вокруг Солнца. Вот почему - и, конечно же, по несколько сентиментальным причинам - Плутон остался с нами как «планета». Кроме того, в противном случае астрономам-любителям пришлось бы придумывать новую мнемонику.
Heidelberger Verlag Spektrum der Wissenschaft является оператором этого портала. Его электронные и печатные журналы, в том числе «Spektrum der Wissenschaft», «Gehirn&Geist» и «Spektrum - Die Woche», сообщают о текущих результатах исследований.