Слишком тепло для потомства
Теплые годы - плохие годы - по крайней мере, для желтохохлатых тупиков, родственников тупиков. Птенцам морских птиц приходится голодать, потому что их родители почти не ловят рыбу в теплой воде.
Как и североатлантический тупик (Fratercula arctica), тихоокеанский желтохохлый тупик (Fratercula cirrhata) является узкоспециализированным охотником за рыбой. Живые морские птицы с ярко окрашенными клювами охотятся на мелкую рыбу у поверхности, искусно маневрируя под водой крыльями и укладывая в свой большой клюв несколько десятков рыб одновременно.
Желтые хохлатые утки часто размножаются огромными колониями на недоступных островах, защищенных от наземных хищников, для которых их выращенные в норах детеныши могут стать легкой добычей. Гнездовая колония этих птиц на острове Треугольник в западной Канаде насчитывает около 50 000 особей. Тем не менее, потому что, если опасения Карины Гьердрум из Университета Саймона Фрейзера верны, дни этой крупнейшей колонии в Канаде могут быть сочтены.
Гьердрам и ее коллеги сравнили развитие популяции колонии за последние 25 лет с многолетними измерениями температуры моря и обнаружили поразительную связь: всякий раз, когда поверхностная вода нагревалась более чем на десять градусов по Цельсию, численность потомства желтохохлой камбалы резко упало - с 1975 года это случалось не менее шести раз.
За этот узор отвечает рыба-жертва желтохохлатой камбалы. Потому что, когда температура моря превышает порог в десять градусов теплым летом, для рыб становится слишком жарко, и они мигрируют в более глубокие или более северные районы моря. В этом случае морские птицы больше не могут захватывать достаточно пищи для своих детенышей, которые зависят от нескольких кормлений в день. Таким образом, в теплое лето остается лишь несколько горсток отпрысков колонии, которые обычно исчисляются тысячами.
Гьердрум и ее коллеги опасаются, что в будущем число таких отказов от расплода может увеличиться: за последние 66 лет средняя температура моря вокруг гнездовой колонии увеличилась почти на один градус, поэтому критическая отметка в десять градусов может всегда будут достигнуты в будущем, превышаются чаще.
Популяция на острове Треугольник по-прежнему стабильна - в основном это связано с долголетием птиц рода Fratercula. Популяция тупиков на норвежских Лофотенских островах сократилась только через 20 лет после исчезновения полностью истощенных запасов сельди в Северной Атлантике. Колонии, однажды истощенные таким образом, восстанавливаются медленно, так как пара птиц выращивает не более одного или двух птенцов за сезон.
Но почему желтохохлый волк не может просто увернуться на север вслед за своей добычей? Для взрослых птиц это не проблема - они свободно живут в открытом море. Они ставят свои перепончатые лапы на твердую землю только тогда, когда размножаются. Но подходящей земли мало: все острова дальше на север либо не безлесны, что является необходимым условием для постройки гнезд птицами, либо уже заселены интродуцированными наземными хищниками.