Сморщиться.
Кораллы - домоседы. Они проводят большую часть своей жизни в своих крепких, красивых колониях на рифах, гуляя со своими симбиотическими водорослями. Они не могут убежать ни от каких угроз, поэтому выработали серьезные механизмы защиты. Когда что-то пытается их откусить, они посылают в ответ язвительный ответ; у них есть ядовитые клетки, которые причиняют потенциальному хищнику серьезную боль, а их острый скелет добавляет травму к травме. Подавляющее большинство рыб, живущих вблизи коралловых рифов, просто избегают ситуации и охотятся за менее агрессивной добычей.
Но это не значит, что все хищники лягут в этой эволюционной гонке вооружений. Некоторые, как морские звезды с терновым венцом, буквально выворачивают свой желудок над кораллами, переваривая вкусные кусочки снаружи своего тела. С другой стороны, у рыб-попугаев есть клювы, которые превращают кораллы в пыль, чтобы добраться до водорослей. Но есть много других рыб, питающихся кораллами, которым удается наслаждаться своей трудной едой без происшествий, и у них нет столь очевидных приспособлений.
Возьмите трубкогубого губана: этот маленький парень ест кораллы, но у него нет клюва, а его желудок остается внутри тела, спасибо большое. Что у него есть, так это одноименные губы. И мальчик, они что-то.
В статье, опубликованной на этой неделе в журнале Current Biology, исследователи сосредоточились на губах губана как на ключе к их привычке поедать кораллы.
«Всегда предполагается, что рыбы питаются зубами, но, как и у нас, губы могут быть важным инструментом», - говорится в заявлении автора исследования Дэвида Беллвуда. «Представьте себе кормление без губ и щек; то же самое относится и к рыбам».
У других губанов, которые не едят кораллы, тоже есть губы, но они не закрывают зубы так, как губы трубчатого губана. Вместо этого губаны, не питающиеся кораллами, имеют зубы, которые высовываются изо рта.
Тем временем трубкогубый губан использует свои губы, чтобы «целовать» свою добычу, создавая печать, а затем высасывая вкусную слизь, выделяемую кораллом, а иногда и тканью. В статье исследователи сообщают, что этот метод еды производит характерный звук, который они называют «слышимым «тук»».
Губы губана ребристые с мембранами, постоянно покрытыми, как предполагают исследователи, защитной слизью.
«Губы похожи на жабры гриба, но покрыты слизью», - сказал Беллвуд в своем заявлении. «Это похоже на насморк, но вместо этого на губы».
Не совсем первый поцелуй настоящей любви. Но постоянно двигающиеся губы служат ценной цели: слизь действует как покрытие для кусочков коралла на пути вниз в пищеварительную систему губана. Это помогает губану проглотить обед, не откусывая от еды.
Следующим шагом Беллвуда и его коллег будет изучение свойств этой слизи и выяснение того, как ей удается обеспечивать безопасность рыбы.
Это сопливая работа, но кто-то же должен ее делать.