В общественном воображении аномальная жара остается стихийным бедствием категории B, но на самом деле они смертельны
Семьсот погибших в Чикаго в 1995 году. Пятьдесят тысяч по всей Европе в 2003 году. Одиннадцать тысяч в России в 2010 году. Волны жары в последние десятилетия становятся все более жаркими, продолжительными и частыми, и ученые предсказывают, что изменение климата а рост городов, удерживающих тепло, приведет к увеличению количества погибших.
Но что, если бы мы могли видеть приближение тепла раньше времени? Если бы синоптики могли предсказывать аномальную жару на недели или месяцы вперед, пережило бы их больше людей? Это надежда ученых, спешащих сократить разрыв между текущим прогнозом в телевизионных новостях и долгосрочным обзором Альманаха Старого Фермера.
В Национальном центре атмосферных исследований климатолог Хайян Тенг и ее коллеги недавно смоделировали погоду на 12 000 лет, выявив характерную последовательность систем давления, которые проходят через тропосферу за 15-20 дней до начало многих волн тепла в Америке. «Если появляется эта конкретная схема циркуляции, - говорит Тэн, - вероятность возникновения волны тепла удваивается». Но его предсказательная сила не была идеальной: часто, когда появлялась закономерность, за ней не следовала волна тепла.
Еще один набор заварки: сухие почвы зимой и весной. Швейцарские исследователи недавно обнаружили, что основным волнам летней жары в Европе в период с 1976 по 2005 год предшествовало по крайней мере четыре месяца с низким уровнем осадков, из-за которых летняя почва оставалась сухой как пороховая бочка. Влажные почвы истощают тепло за счет испарения; без влаги земля печет.
Также в списке наблюдения: температура поверхности моря, капризы азиатского муссона и таинственное пятно дождя, циркулирующего по экватору, называемое колебанием Мэддена-Джулиана. «Это очень захватывающее и интересное время», - говорит Габриэль Векки, ведущий специалист по прогнозированию климата в Национальном управлении океанических и атмосферных исследований.
Национальная метеорологическая служба надеется в течение пяти лет получить инструменты для прогнозирования вероятности экстремальных погодных явлений на две-четыре недели. Цель состоит не только в предвидении; это также осознание. Экстремальная жара убивает больше людей, чем наводнения, ураганы или торнадо. Но в общественном воображении это остается стихийным бедствием из списка B, которое игнорируется, потому что оно предлагает мало изображений, сделанных для телевидения.
«Во время наводнения или циклона вы видите, как дома рушатся», - говорит Адриан Барнетт, эксперт по температуре и общественному здравоохранению в Квинслендском технологическом университете в Австралии, где 2013 год был самым жарким годом в стране за всю историю наблюдений. В период сильной жары «неверных ответов нет».