Все ясно: спустя несколько недель было непонятно, где упадет спутник ЕКА GOCE, это произошло в ночь на понедельник, 11 ноября. Он вошел в атмосферу и сгорел, а его остатки мчались через Сибирь, Тихий океан, Индийский океан и, наконец, Антарктиду. Как сообщили сегодня утром ЕКА, повреждений от обломков не поступало.
Миссия ЕКА GOCE предоставила высокоточные данные о гравитационном поле Земли за последние четыре года. Для этого спутник облетел Землю на сравнительно низкой орбитальной высоте всего 260 километров - это, безусловно, самая низкая орбита, на которой когда-либо работал исследовательский спутник. Причина близости к Земле проста: с увеличением расстояния от Земли не только уменьшается гравитация, но и тускнеют детали гравитационного поля, которые GOCE должен измерять как можно точнее.
Но у этого есть свои недостатки: на этой высоте GOCE по-прежнему ощущал небольшое сопротивление воздуха, несмотря на свою аэродинамическую форму. Это замедлило спутник и постепенно заставило его снижаться. Чтобы спутник для исследования Земли оставался на своей орбите, его нужно было через равные промежутки времени толкать с помощью ионно-лучевого привода.
Четверть обломков достигла земли
После почти четырех лет работы у спутника GOCE 21 октября закончилось топливо. С тех пор зонд, который весит около одной тонны, постепенно погружался все глубже и глубже и, наконец, сегодня около полуночи вошел в атмосферу Земли. Как сообщает ЕКА, спутник развалился в верхних слоях атмосферы, большая часть его компонентов сгорела. Однако около четверти обломков достигли поверхности земли.
Катастрофа добрых 200 кг оставшегося обломка спутника не имела последствий. Потому что его траектория проходила GOCE почти исключительно над необитаемыми районами: он мчался в северо-восточном направлении, сначала над Сибирью и западной частью Тихого океана. По данным ЕКА, затем через восточную часть Индийского океана через Антарктиду. Средства мониторинга космического мусора ЕКА и партнеров по международному сотрудничеству очень внимательно следили за повторным входом в атмосферу и падением спутника.
«Спутник GOCE весом в одну тонну - это лишь крошечная часть из примерно 100-150 тонн искусственных космических объектов, которые ежегодно падают в атмосферу Земли», - объясняет Хайнер Клинкрад, директор Бюро космического мусора ЕКА.«За 56 лет космических путешествий около 15 000 тонн таких объектов повторно вошли в атмосферу, и ни один человек не пострадал». Это одна из причин, по которой более крупные осколки и их траектория постоянно отслеживаются.
Концовка для "Ferrari of Space"
До запланированного крушения GOCE уже предоставил данные о гравитационном поле Земли в три раза дольше, чем планировалось изначально. Его называли «Феррари космоса» из-за элегантной аэродинамической формы, необычной для спутников. Он совершил более 27 000 оборотов вокруг Земли, предоставив ценные данные для точного определения гравитационного поля Земли и «геоида» как математической фигуры Земли. На борту GOCE находился точный прибор для измерения гравитационного поля Земли в трех измерениях, так называемый гравитационный градиентометр, с помощью которого можно было выполнить сотни миллионов измерений гравитационного поля Земли с беспрецедентной точностью.
GOCE также неожиданно стал первым сейсмометром в космосе, когда его высокочувствительные датчики даже зафиксировали звуковые волны от глубоководного землетрясения, сильно обрушившегося на Японию 11 марта 2011 года. Примерно через две недели после того, как у него закончилось топливо, пятиметровый спутник весом около одной тонны сегодня ночью снова вошел в атмосферу Земли, в основном сгорая.