Астероидов в нашем космическом пространстве предостаточно, поэтому опасность столкновения реальна. Но пока мы вряд ли готовы к этой угрозе. Сегодняшний «День астероидов» призван показать, насколько важно следить за астероидами, сближающимися с Землей, и исследовать возможные методы защиты, которых до сих пор не хватает. В конце концов, некоторые тестовые миссии по исследованию и защите астероидов уже запланированы или уже выполняются.
По оценкам НАСА, существуют миллионы околоземных астероидов, которые потенциально могут столкнуться с Землей в какой-то момент. Чтобы вовремя предупредить, около 15.000 из этих кусков уже постоянно отслеживаются, однако это почти исключительно более крупные астероиды диаметром от нескольких сотен метров до одного километра. С другой стороны, объекты меньшего размера почти не регистрируются, хотя они также могут нанести разрушительный ущерб.
Нуждается в более тщательном мониторинге
«В худшем случае объект размером в сто метров может разрушить целую городскую территорию», - объясняет исследователь астероидов Алан Харрис из Немецкого аэрокосмического центра (DLR). «Поэтому это объекты, на которые мы должны обращать внимание».
По мнению многих ученых, поэтому программу мониторинга следует увеличить. Таким образом, главной темой Дня астероидов является заявление о 100-кратном увеличении. Он требует, чтобы средства и технологии были доступны во всем мире, чтобы скорость обнаружения околоземных астероидов могла быть увеличена в 100 раз. «Открытие астероидов - решающий шаг. Вы не можете отвлечь то, что еще не идентифицировали», - говорит Марк Бослоу из Национальной лаборатории Сандия, один из инициаторов.
Земля вряд ли готова к чрезвычайной ситуации
Но даже если мы вовремя заметим астероид на пути к столкновению, что мы можем с этим поделать? Ответ не обнадеживает: земля почти не подготовлена. Технологии большинства контрмер еще не существуют или существуют только на бумаге. А также нет международного плана действий на случай чрезвычайных ситуаций - хотя оборона вряд ли была бы возможна без глобального сотрудничества.
«Мое послание ко Дню астероидов заключается в том, что нам нужна международная и скоординированная стратегия для разработки мер по смягчению последствий астероидов», - говорит Алан Харрис.«И очень важно: мы должны установить процедуры, чтобы иметь возможность проводить экстренные меры в чрезвычайной ситуации. Эти процедуры должны быть уже разработаны и согласованы, чтобы мы не тратили время на обсуждение того, что следует сделать в первую очередь».
На подходе две миссии к астероидам
В любом случае: кое-что происходит в исследованиях астероидов. Например, в сентябре 2016 года космический зонд НАСА OSIRIS-Rex был запущен для миссии к астероиду Бенно шириной 500 метров. Она должна взять образцы, исследовать кусок и выяснить, может ли он представлять угрозу для Земли в будущем. Потому что каждые шесть лет он приближается к Земле менее чем на 300 000 километров.
Японский зонд «Хаябуса-2» также находится в пути. Он достигнет околоземного астероида (162173) Рюгу в середине 2018 года и посадит на него посадочный модуль. Однако целью вашей миссии является более фундаментальное исследование астероидов и нашей Солнечной системы, чем защита от астероидов.
AIDA: Первый тест на отвлечение
Первое испытание отклонения астероида, с другой стороны, должно быть проведено в рамках миссии «Оценка воздействия и отклонения астероида» (AIDA), которая начнется в октябре 2020 года. Миссия, состоящая из двух космических зондов, сначала исследует астероид высотой 750 метров (65803) Дидимос и его луну, а затем ударом отклонит спутник высотой 160 метров с его орбиты - по крайней мере, таков план. Китай также уже объявил, что запустит миссию к астероиду между 2020 и 2020 годами5
Российское космическое агентство Роскосмос, с другой стороны, хочет улучшить наблюдение. С этой целью в ближайшие три-пять лет планируется отправить на орбиту не менее трех микроспутников. Они должны искать в небе потенциальные крейсеры околоземной орбиты с помощью различных телескопов и камер и таким образом выполнять роль космического патруля.