Поскольку США поставляют 1 процент лития в мире, больше некуда идти, кроме роста.
Примерно в 30 милях к востоку от Рино, штат Невада, за обширным аккумуляторным заводом Tesla Gigafactory и засушливыми пыльными пастбищами Северной Невады стартап строит большой завод, который может помочь открыть литий, ключевой ингредиент аккумуляторов для электромобилей. с земли.
Шестилетняя компания Lilac Solutions производит маленькие белые шарики, которые могут извлекать литий из месторождений соленой воды, называемых рассолами, найденных по всему миру в таких местах, как Аргентина и Чили, а также в Неваде и Калифорнии. Так называемые ионообменные шарики уже используются для различных промышленных применений, таких как очистка воды, но они впервые используются для извлечения лития.
США - второстепенный игрок в глобальной игре по добыче и переработке лития, уступающий другим странам. США производят около 1 процента лития в мире, а Австралия, Чили, Аргентина и Китай в совокупности производят более 90 процентов. На протяжении десятилетий единственный литий, просачивавшийся из США, поступал из небольшого рудника в Неваде, принадлежащего химической компании Albemarle.
Но по мере того, как глобальные продажи электромобилей начали резко расти - ожидается, что они вырастут с чуть менее 10 процентов продаж новых легковых автомобилей в 2021 году до 23 процентов к 2025 году - спрос на литий взлетел до небес. Ожидается, что глобальный спрос на литий вырастет с 500 000 метрических тонн в эквиваленте карбоната лития в 2021 году до 3-4 миллионов метрических тонн к 2030 году. Проблема ясна: полагаться на другие страны практически во всех важнейших минералах, из которых состоит электромобиль. аккумуляторы - это не просто ответственность, это упущенная возможность.
Вот почему предпринимаются коллективные усилия по смещению тектонических плит в мировой цепочке поставок лития, чтобы включить в нее горнодобывающих гигантов США, автопроизводителей, технологические стартапы, спекулянтов литием, правительства штатов и местные органы власти, а также администрацию Байдена. дать толчок отечественным литиевым инициативам Америки. Новые литиевые проекты, от добычи до переработки, предлагаются в штатах, включая Калифорнию, Неваду, Северную Каролину, Теннесси и Мэн.
Американским автопроизводителям, включая General Motors, Tesla и Ford, потребуются сотни тысяч тонн лития, чтобы удовлетворить растущий спрос на электромобили с ионно-литиевым двигателем.
Ранее в этом месяце президент Джо Байден обнародовал план предоставления грантов на сумму около 3 миллиардов долларов 20 компаниям, занимающимся производством, переработкой или добычей основных полезных ископаемых, включая литий, для аккумуляторов электромобилей. Lilac Solutions была выбрана для переговоров о гранте в размере 50 миллионов долларов на строительство запланированного завода в Фернли, штат Невада, недалеко от Рино.
Финансирование Министерства энергетики администрацией Байдена осуществляется в соответствии с недавно принятым законом, Законом о снижении инфляции, который связывает некоторые налоговые льготы для электромобилей с полезными ископаемыми для аккумуляторов, которые добываются, обрабатываются или перерабатываются в США. Этой весной администрация также использовала Закон об оборонном производстве для увеличения американского производства аккумуляторных минералов.
В то время как Китай, Австралия, Чили, Аргентина и другие страны, вероятно, будут доминировать в цепочке поставок лития в обозримом будущем, внутренние источники в США для добычи, переработки и переработки лития будут иметь важное значение для поддержки формирующейся американской индустрии электромобилей.
Добывать рассол
Lilac, основанная в 2016 году и базирующаяся в Окленде, штат Калифорния, постепенно привлекает внимание партнеров по добыче полезных ископаемых, таких как австралийская компания Lake Resources, а также известных инвесторов. В прошлом году компания завершила раунд финансирования серии B на сумму 150 миллионов долларов от Breakthrough Energy Ventures Билла Гейтса и Lowercarbon Capital Криса Сакки. В число инвесторов Lilac также входят T. Rowe Price, The Engine из Массачусетского технологического института и Valor Equity Partners, поддерживающая Tesla.
Стартап привлек внимание спонсоров из-за своей потенциальной способности извлекать литий из мировых солей. Большая часть нынешних глобальных поставок лития добывается из твердых пород в шахтах, таких как в Австралии. Но есть неиспользованные ресурсы в месторождениях соленой воды, где литий находится в низкой концентрации, а смесь имеет высокое содержание примесей. Лайлак говорит, что ее шарики могут высасывать литий из раствора и оставлять остальную часть соляной смеси нетронутой, чтобы вернуться обратно в окружающую среду.
Огромные литиевые рудники с рассолом в Южной Америке, обнаруженные в таких местах, как чилийская пустыня Атакама, используют огромное количество воды и земли, а для производства лития путем солнечного испарения требуется от 12 до 18 месяцев. Такая технология, как Lilac, может предложить более эффективный и устойчивый метод при гораздо меньших габаритах.
Часть финансирования Lilac Series B тратится на запуск завода в Фернли, сообщил в прошлом месяце генеральный директор Lilac Дэйв Снайдакер. 50 миллионов долларов от Министерства энергетики помогут ускорить производство, и агентство заявило, что финансирование Lilac создаст 150 новых рабочих мест.
Снайдакер сказал, что завод будет вводиться в эксплуатацию поэтапно в течение следующих двух лет и в конечном итоге сможет производить достаточное количество шариков, чтобы обеспечить добычу 200 000 тонн лития в год. Это эквивалентно почти половине объема лития, произведенного в мире в прошлом году. Финансирование не только увеличивает боевой сундук Лайлак, но также добавляет одобрения и внимания Белому дому.
На мероприятии, где Байден представил гранты на минеральные ресурсы для батарей электромобилей, 10 руководителей компаний, многие из которых были стартапами, появились позади Байдена на экране, и четверо сделали замечания о том, как будет использоваться финансирование. Трое из четырех спикеров были руководителями компаний по производству и переработке лития: Albemarle; Американская компания аккумуляторных технологий; и ICL-IP America.
Albemarle планирует использовать грант Министерства энергетики США в размере 150 миллионов долларов на строительство литиевой обогатительной фабрики на руднике в Кингс-Маунтин, Северная Каролина. Концентратор увеличивает количество лития на единицу объема и является одним из этапов подготовки лития к использованию в батареях. Когда она будет запущена, цепочка поставок лития в Кингс-Маунтин сможет производить и перерабатывать достаточно лития для производства 750 000 электромобилей в год.
Американским компаниям имеет смысл попытаться использовать отечественный литий, если это делается устойчиво и деликатно для местных сообществ.
Albemarle также удваивает размер своего литиевого рудника Silver Peak в Неваде, примерно в 200 милях к юго-востоку от Fernley и Gigafactory Tesla. Как недавно сообщила The Guardian, только в Неваде зарегистрировано 17 000 заявок на разведку лития.
Долгая дорога для американского лития
Заинтересованным сторонам из США будет нелегко стать игроком в глобальной цепочке поставок лития. Компании, стремящиеся построить новые шахты или вновь открыть старые, сталкиваются с длительными процессами экологической экспертизы и часто сталкиваются с проблемами со стороны местных общин коренных народов. И это правильно: горнодобывающие компании давно загрязняют земли и пренебрегают потребностями групп, которые могут использовать земли в качестве священных мест, в общественных целях или для охоты и рыбалки.
Большинство внутренних месторождений критически важных полезных ископаемых, необходимых для аккумуляторов электромобилей - лития, кобальта, никеля, меди - находятся вблизи резерваций коренных американцев. Lithium Americas Corp. столкнулась с сопротивлением со стороны как индейских племен, так и защитников окружающей среды из-за предложенного литиевого рудника Thacker Pass в Неваде. По некоторым оценкам, перевал Такер может содержать крупнейшее месторождение лития в твердых породах в США
Американским автопроизводителям, включая General Motors, Tesla и Ford, потребуются сотни тысяч тонн лития, чтобы удовлетворить растущий спрос на электромобили с ионно-литиевым двигателем. Промышленность не сможет получить все это внутри страны и достаточно быстро, а литиевые рудники в Южной Америке, вероятно, сыграют ключевую роль в растущем американском буме электромобилей.
Но для американских компаний имеет смысл попытаться использовать отечественный литий, когда это делается устойчиво и деликатно для местных сообществ. Инвесторы готовы вкладывать деньги в U. Инициативы S. по литию - финансировать проекты в США может быть дешевле, чем международные - и есть эффективность доставки, если проекты по добыче, переработке и производству аккумуляторов могут находиться на одном континенте.
Поскольку Америка поставляет всего 1 процент лития в мире, некуда идти, кроме как вверх, когда речь идет о литии, произведенном и переработанном в Америке. А для Lilac Solutions, если технология будет работать экономически в коммерческом масштабе, как надеются ее сторонники, ее завод в Неваде может стать ключевым способом для американской технологии помочь открыть литий в мире.