Некогда крупнейший в мире производитель какао, африканские острова наконец снова оправдывают свое прозвище
Меня зовут Марк, и я шопоголик. На самом деле, я настолько зависим, что мои эндорфины вскипают при малейшем дуновении плантации какао.
Итак, посещение государства-близнеца Сан-Томе и Принсипи (у побережья западной экваториальной Африки) заставило мой пульс учащенно биться. Потому что еще в 1913 году вторая по величине страна Африки была крупнейшим в мире производителем какао. Их прозвали «Шоколадными островами».
При португальском колониальном правлении производство было организовано в roças (поместья). После обретения независимости в 1975 году из-за нехватки инвестиций и падения мировых цен расцвет Сан-Томе, покрытого какао, медленно угасал.
Сегодня росы лежат в атмосферных руинах. В Рока-Порто-Реаль на острове Принсипи их хорошо помнит 62-летний гид Жоао Катарина Лопес. Джунгли вернули себе бывшую больницу Порто-Реаль, а деревья пронзают черепичную крышу плантаторского дома на вершине холма, откуда португальские надсмотрщики когда-то шпионили за своей рабочей силой.
«Роса были маленькими городами, - объясняет Жуан. «У них были школы и больницы для рабочих, но они предназначались только для того, чтобы произвести впечатление на посторонних. Они были не более чем рабами», - вздыхает он.
В последнее время, однако, возрождение какао-индустрии Сан-Томе и Принсипи набирает обороты. На острове Принсипе южноафриканский IT-миллиардер и астронавт HBD Group Марк Шаттлворт инвестирует в устойчивый туризм и сельское хозяйство.
На курорте Bom Bom Island Resort я завтракаю тропическими мюсли с кусочками сочных какао-бобов и густой пастой, похожей на Нутеллу, концентрированной из местного какао.
Они производятся на концессии HBD Roça Paciência, где восстанавливается производство какао наряду с посевами ванили и перца.
Начальник фермы Арлинда Перейра Антонио говорит мне, что он родился на этой росе 52 года назад и что плантация существует 500 лет назад.
Он открывает для меня спелый стручок какао. Я выковыриваю скользкую белую мякоть стручка. Он имеет восхитительный аромат и сладко обволакивает слегка горьковатые какао-бобы.
Я сделал еще один шаг к утолению своей тяги благодаря Клаудио Коралло, итальянцу, известному как «Король западноафриканского шоколада». Он один из немногих шоколадных мастеров, которые работают в Африке, а не экспортируют какао в Европу, где и конечный продукт, и реальная прибыль.
Рока-Террейро-Велья, на вершине холма Клаудио, на острове Принсипе, возвышается над Атлантикой рядом с темными вулканическими холмами, напоминающими осколки разбитого пасхального яйца. В настоящее время он вернулся в свою родную Италию, чтобы получить международную награду за свой шоколад, поэтому его сотрудник, Акацио, показывает мне все вокруг.
Некоторые из урожая какао ферментируются в деревянных ящиках и на сушилке из каменных плит, нагреваемой снизу, как римский гиперкауст, сушатся тысячи бобов.
Я зачерпнул горсть. Божественность. Даже в необработанном виде прорывается насыщенный шоколадный вкус.
" Значит, здесь делают шоколад Клаудио?" - спрашиваю я с надеждой. «Нет, бобы отправляются в Сан-Томе на шоколадную фабрику Клаудио», - говорит Акацио.
Отчаянно нуждаясь в исправлении, я лечу в Сан-Томе на следующий день. Фабрика Клаудио расположена на океанском бульваре, где женщины продают желтоперого тунца из ведер.
Португальская эмигрантка Катарина Соуза приглашает меня на экскурсию, которую трижды в неделю предлагают посетителям. Аромат внутри пьянящий. Шоколадное блаженство. Рабочие в белых халатах смешивают в мутных чанах темную жидкую амброзию, прежде чем она затвердеет и упакуется для экспорта.
Хочешь попробовать, - говорит Катарина, возможно, заметив, что я пускаю слюни при виде чистого шоколада, приправленного апельсином, арабикой и имбирем?
Ням, батончик из 100% какао - это концерт темноты, бархатистости и горько-сладких ноток. Я пробую землистую вулканическую почву, сладкое африканское солнце и, надеюсь, светлое шоколадное будущее для этих райских островов после десятилетий забвения.
bombomprincipe.com