Исследователи впервые увидели самого редкого кита на земле: два представителя клюва китов (Mesoplodon traversii), выброшенные на берег в северной части Новой Зеландии - мать с детенышем. До сих пор почти ничего не было известно об этом виде китов, рост которого составляет около пяти метров, и биологи смогли сделать вывод о том, как выглядит это морское млекопитающее, только по фрагментам черепа. Только с помощью анализа ДНК выброшенных на мель животных выяснилось, что оба должны принадлежать клювастым китам Бахамонды. Это означает, что впервые удалось создать точное описание и изображения этого загадочного вида, сообщают исследователи в журнале Current Biology. Открытие двух китов является первым свидетельством того, что этот вид все еще существует, и еще раз напоминает нам о том, как мало мы знаем о жизни в океанах по сей день.
Мало что известно обо всем семействе клюворылых, хотя существует 21 вид этих морских млекопитающих», - объясняют Кирстен Томпсон из Оклендского университета и ее коллеги. Киты, узкое и вытянутое рыло которых напоминает птичий клюв, обычно обитают в открытом море, вдали от берегов. Они совершают длительные погружения на глубину более 1000 метров, чтобы поймать свою добычу, мелкую рыбу и кальмаров. С другой стороны, клюворылы редко и ненадолго оставались на поверхности, говорят исследователи.
Клювый кит Бахамонде считается самым редким представителем этого и без того малоизученного семейства китов. Это одно из самых редких живых млекопитающих из всех. Все, что известно об этом виде китов, основано на трех фрагментах черепа, которые были найдены в Новой Зеландии и Чили за последние 140 лет.«Мы впервые видим животное этого вида в полном объеме», - говорит руководитель исследования Рошель Константин из Оклендского университета.
Биологи сначала думали, что киты - это другой вид
Мертвая китовая мать и ее детеныш-самец были найдены в декабре 2010 года на пляже Опапе в северной части Новой Зеландии. «После первоначального осмотра двух животных сначала приняли за клюворылов Грея, одного из наиболее часто выбрасываемых на берег клюворылых китов в Новой Зеландии», - сообщают исследователи. Однако очень трудно различить отдельные виды клюворылых китов только по их внешнему виду. У взрослых самцов для их идентификации обычно используют форму и положение зубов. Однако с самками и молодняком, как в данном случае, этого сделать нельзя.
Чтобы быть абсолютно уверенным в принадлежности к виду, исследователи взяли образцы тканей животных и проанализировали два участка их митохондриальной ДНК - часть генома, которая хранится вне клеточного ядра в клеточные электростанции, митохондрии. Оказалось, что это не могли быть клюворылы Грея, говорят исследователи. Вместо этого последовательности ДНК показали, что это должны были быть клюворылые киты Бахамонды. «Мы были настолько удивлены, что повторили анализы несколько раз, прежде чем рассказать о них другим», - говорит Константин. Результат также показывает, насколько полезен генетический анализ для точной идентификации видов.