Воздушный транспорт на дальние расстояния: пыль из Сахары, находящейся примерно в 6000 километрах от нас, помогла создать Багамские острова. Потому что железо, переносимое с пылью, действовало как удобрение и способствовало цветению водорослей, которые в течение миллионов лет откладывали толстые известняковые отложения - основу сегодняшней цепи островов. Об этом сообщают американские исследователи в специализированном журнале «Геология».
Бирюзовое море, песчаные отмели и коралловые острова: Багамы, расположенные к юго-востоку от Флориды, являются уникальной природной жемчужиной и популярным местом отдыха. Типичными для этого архипелага являются белые карбонатные отмели, образующие дно мелководных участков моря между островами. Они откладывались здесь в течение последних 100 миллионов лет, при этом карбонат отделялся от воды морскими организмами, такими как кораллы, а также цианобактериями.
Карбонатная основа
Большой берег, в частности, к западу от острова Андрос, состоит из карбоната, который выделяется цианобактериями в виде так называемой мерссу - белой известковой взвеси, которая делает воду мутной и откладывается в виде карбоната. «Поглощение азота водорослями вызывает осаждение карбоната кальция, вызывая путассу», - объясняет ведущий автор Питер Сварт из Университета Майами. «Сигнатура атмосферного азота все еще отчетливо видна в соотношении изотопов в отложениях».
Сварт и его коллеги более подробно исследовали происхождение этого карбоната. Для этого они проанализировали 270 проб донных отложений с морского дна вдоль Большой Багамской отмели на наличие двух микроэлементов: железа и марганца. В частности, железо, а также марганец считаются важными питательными веществами для морских водорослей, особенно для цианобактерий. «Цианобактерии требуют в десять раз больше железа, чем другие операторы фотосинтеза, потому что они фиксируют азот непосредственно из атмосферы», - объясняет Сворт. Было обнаружено, что осадок с самым высоким содержанием карбонатов также содержит больше всего железа и марганца.
Выдувное железо в качестве удобрения
Исследователи считают, что эти микроэлементы должны поступать из-за Атлантики: из Африки, расположенной примерно в 6000 километрах, а точнее из Сахары. Давно известно, что пыль, выбрасываемая ветрами и переносимая по морю, играет важную роль в качестве поставщика питательных веществ и минералов, например, для тропических лесов Южной Америки.
Новое исследование теперь показывает, что пыль Сахары также может быть ответственна за формирование известняковых отложений Багамских островов. Частицы пыли были унесены ветром в этот район моря и опустились в воду. Там они служили цианобактериям в качестве удобрения и способствовали обильному цветению этих водорослей. Это, в свою очередь, вызвало осаждение карбонатов и, следовательно, постепенный рост известняковых цоколей.