Ром в Северном море
У северного побережья Англии нефтеразведчики обнаружили метеоритный кратер шириной 20 км. Скрытый под толстым слоем отложений, он пережил 60 миллионов лет совершенно невредимым.
Он скрыт под 40-метровой глубиной Северного моря и несколькими сотнями метров отложений: один из наиболее хорошо сохранившихся метеоритных кратеров. Вскоре после того, как в конце мелового периода обломок размером в несколько сотен метров врезался в 130 км от эстуария Хамбер на севере Англии, третичные отложения покрыли отверстие и, таким образом, обеспечили сохранность кратера.
Единственный недостаток: Структура остается недоступной для непосредственного изучения. Но, используя сейсмические методы, Саймон Стюарт из British Petroleum в Абердине и Филип Аллен из Production Geoscience Limited в Бэнчори, Англия, смогли создать трехмерные изображения недавно названного кратера Сильверпит, которые конкурируют с аэрофотоснимками подобных структур на суше.
Что особенного в этом кратере, так это то, что кратер, хотя и относительно небольшой, диаметром 20 километров, имеет сложную систему колец. Обычно такие кольцевые разломы обнаруживаются только в кратерах более чем в десять раз крупнее.
Центр кратера Сильверпит имеет чашеобразную форму и имеет диаметр три километра. Подобно капле дождя, упавшей в лужу, части земной коры после удара поднялись, вулканически выбрасывались и частью опускались обратно. То, что осталось, было небольшой центральной насыпью.
Центральный кратер окружен многочисленными концентрическими разломами, в которых пласты ступенчато опустились к центру на глубину до 50 метров. Они простираются на расстояние до десяти километров, до которых разломы постепенно превращаются в рифтовые структуры. Эти впадины являются свидетельством действия сил сдвига и образовались, когда материал снаружи после удара стал неустойчивым и протолкнулся в сторону глубокой ямы.
Остается вопрос, как такие сложные кольцевые структуры могли образоваться в таком маленьком кратере. Ввиду того, что столь же хорошо сохранившихся кратеров такого размера практически нет, вопрос следует поставить в более широком контексте. В отличие от суши, где эрозия уже сровняла большинство кратеров или находится на пути к этому, кратер Сильверпит, спрятанный в отложениях под Северным морем, полностью не поврежден. Так что его кольцевые системы не должны быть чем-то необычным.
Последнее доказательство того, что дело действительно в падении метеорита - камни, на которых видно падение астероида - до сих пор отсутствует. Ведь сооружение находится в районе, где мощные отложения пермской соли поднимаются вверх, прокалывают вышележащие породы и, возможно, оставляют на сейсмическом снимке что-то вроде кратера.
Но Стюарт и Аллен работают в нефтяной промышленности, и есть надежда, что кратер Сильверпит когда-то был источником большого количества ископаемого топлива. Так что это только вопрос времени, когда первые образцы породы обеспечат окончательную достоверность.