Моча каменного дамана как климатический архив
Ученым иногда приходится тянуться к туалету - в данном случае к доисторическим коммунальным туалетам каменного дамана (Procavia capensis). Исследователи теперь используют их мочу для реконструкции климата.
Каменный даман - милое маленькое животное - видимо, что-то среднее между морской свинкой и сурком, на самом деле это дальний родственник слона. Он делил с ним засушливую среду обитания в Южной Африке на протяжении тысячелетий. В засушливом климате субтропиков органический материал, который используется для датировки, мало сохраняется, но в навозной куче Procavia capensis дело обстоит иначе. Млекопитающие любят общие туалеты, поэтому за тысячи лет сформировались гигантские окаменелые «кучи навоза», в которых сохранилось обильное количество органического материала.
В сотрудничестве с исследователями из Университета Лестера Брайан Чейз провел анализ изотопов азота на навозных кучах. Когда маленькие каменные даманы занимались своими делами тысячи лет назад, они косвенно предоставляли информацию об окружающей их среде: например, о составе пищи и связанном с ней содержании влаги в воздухе, что отражается в количестве азота в15 отражают N изотопов. По словам исследователя из Кейптаунского университета, куча мочи и навоза животного использовалась почти три столетия 4825 лет назад, со средним «отложением» около 30 микрометров в год.
На следующем этапе Чейз хочет сравнить анализы навозных куч с компьютерными моделями циркуляции о прошлом и будущем климате. На данный момент исследования задокументировали серию засух во влажном региональном климате голоцена примерно 3800 лет назад. «Моча каменного дамана дала нам необычайное понимание прошлых изменений климата в Южной Африке», - говорит географ, - и поэтому наследие каменного дамана приносит всеобщее облегчение. (ш)