Нептун Луна Тритон покрывает звезду
6 октября 2017 года, примерно в 1:48 по Гринвичу, спутник Нептуна Тритон покроет звезду с величиной 12,4; это редкое явление видно из Центральной Европы. Это наблюдение, интересное и с научной точки зрения, возможно с помощью больших любительских телескопов.
Ранние утренние часы 6 октября 2017 г. доставят особое удовольствие планетным наблюдателям, потому что около 1:48 по центральноевропейскому летнему времени крупнейший спутник Нептуна Тритон в созвездии Водолея пройдет перед звездой с величиной 12,7. а он в укрытии примерно на 160 секунд. Яркость падает на 1,4 зв., что можно зафиксировать фотографически. Звезда имеет обозначение UCAC4 410-143659 и находится в астрономической позиции RA=22h 54m 18.4s, Dec=-8° 00' 8.3.
Владельцы больших телескопов с апертурой более 25 сантиметров также могут следить за событием визуально. Покрытие хорошо видно из центральной Европы, но небо будет освещено светом полной луны. Европейская секция Международной ассоциации хронометрии затмений (IOTA-ES) и наблюдатель Майк Кретлоу, среди прочих, предоставляют подробную информацию, включая специальные поисковые карты.
Нептун, самая удаленная планета в нашей Солнечной системе, расположена в созвездии Водолея примерно на одну широту полной Луны к югу от звезды Лямбда Водолея с величиной 3,7. Голубоватая газовая планета сияет с яркостью 7,8 зв. зв. и уже видна в бинокль - но не ее крупнейший спутник Тритон, который достигает яркости 13,5 зв. зв., то есть примерно в 200 раз слабее своей материнской планеты. Поэтому для наблюдения за ним требуется телескоп.
Британская астрономическая ассоциация (BAA) рекомендует телескопы с большим фокусным расстоянием для подробных наблюдений и измерений яркости во время покрытий. Приборы типа Шмидта-Кассегрена или ньютоновские телескопы особенно подходят в сочетании с линзой Барлоу, увеличивающей фокусное расстояние. К телескопу должна быть подключена видео- или ПЗС-камера. Астрономы рекомендуют выдержку около одной секунды, чтобы надежно запечатлеть Тритона на изображении. Кроме того, если есть возможность, начинать искать и наблюдать за Тритоном в небе следует заранее.
Покрытие звезды Тритоном не только привлекательно с точки зрения наблюдения, но и вызывает большой интерес у планетологов. Единственная подробная информация, которую мы пока имеем о 2700-километровом Тритоне, получена от американского космического зонда «Вояджер-2», который пролетел близко к спутнику Нептуна и его планете в августе 1989 года. Изображения, отправленные на Землю в то время, показали, что Тритон является геологически активным миром с тонкой атмосферой, состоящей в основном из азота. На поверхности Луны также можно было обнаружить залежи замороженного азота. Исследователи также обнаружили тонкие слои дымки в атмосфере, напоминающие слои карликовой планеты Плутон. Особое волнение вызвало открытие активных гейзеров, из-за которых с поверхности Тритона выходят темные продолговатые облака. Ни один космический корабль не приближался к Нептуну и Тритону со времен "Вояджера-2".
Поэтому планетарные исследователи хотят использовать затмение звезды, чтобы выяснить, существует ли все еще разреженная азотная атмосфера или она тем временем отложилась на поверхности Тритона. Кривые блеска спада и восстановления могут помочь ответить на следующие вопросы: сильно ли изменилась атмосфера Тритона с 1989 г., и можно ли в ней все еще различать слои дымки? Можно ли наблюдать центральную вспышку, если свет в атмосфере Тритона преломляется и направляется вокруг Луны? Если это так, исследователи могут сделать выводы о ветровых условиях на Тритоне. Помимо наземных телескопов, воздушная обсерватория SOFIA также попытается отследить затмение звезд, не затронутое плотными слоями земной атмосферы на высоте более десяти километров над землей.