Тихоходка в янтаре
"Это происходит только раз в поколение!" Крошечная окаменелость тихоходки сохранилась в карибском янтаре. И еще более любопытно: Он тоже был найден.
Тардиариумы - крошечные организмы, обитающие в воде или во влажных местах на суше, - известны своей исключительной живучестью. Например, они выживают, находясь в космосе незащищенными в течение определенного периода времени снаружи космического корабля. Или если вы закроете их в морозилке на десятилетия. С другой стороны, довольно маловероятно, что духи жизни вернутся к тому экземпляру, который исследовательская группа под руководством Филлипа Бардена из Технологического института Нью-Джерси сейчас представляет экспертам в журнале «Proceedings of the Royal Society B»: Он был создан каплей 16 миллионов лет назад, застрявшей в смоле, которая позже окаменела.
Члены команд Бардена наткнулись на него случайно. На самом деле они беспокоились о муравьях, которые также оказались в ловушке, когда несколько месяцев спустя кто-то заметил крошечное пятнышко на одной части препарата. При (очень) внимательном рассмотрении оказалось, что это тихоходка размером около полмиллиметра. Сенсационная находка, говорит Барден: «Такое случается только один раз в каждом поколении».
Таким образом, в настоящее время известны ровно три ископаемых водяных медведя (тихоходки). Две найденные до сих пор относятся к меловому периоду и даже намного старше. Тихоходки редко окаменевают, потому что у них такое мягкое тело. А когда они окаменевают, их редко находят, потому что они такие маленькие.
Эксперты из группы Бардена исследовали свою находку с помощью специальной микроскопической техники и пришли к выводу, что это представитель Eutardigradia, точнее первый известный представитель надсемейства Isohypsibioidea, характеризующийся когтями разного размера на все пни охарактеризованы. Они дали ископаемому видовое название Paradoryphoribius chronocaribbeus. -caribbeus намекает на карибское происхождение янтаря.
Водяные медведи «видели все на этой земле», - говорит Барден, - от эпохи, когда растения завоевали сушу, до упадка динозавров и подъема млекопитающих. «Тем не менее, для палеонтологов они представляют собой призрачную линию, практически без ископаемых свидетельств». Новая находка помогает понять их развитие на протяжении всей истории Земли. Тем не менее, он только царапает нижнюю строку, потому что род тихоходок отделился от остального животного мира, вероятно, 540 миллионов лет назад в кембрии. Ближайшими родственниками на сегодняшний день являются членистоногие и бархатные черви.