Морской биолог Тирни Тайс и исследователи из Аквариума Монтерей-Бей узнают больше об одном из крупнейших поедателей медуз в море
Часть привлекательности морской солнечной рыбы, или Mola mola, заключается в ее необычной форме. Самая тяжелая костистая рыба в мире, она может вырасти более 10 футов в длину и весить колоссальные 5000 фунтов, и все же ее плоское тело, которое больше в высоту, чем в длину, не имеет настоящего хвоста, о котором можно было бы говорить.(«Мола» означает «мельничный жернов» на латыни и относится к дискообразному телосложению рыбы.) Для передвижения рыба использует мощные спинной и анальный плавники.
Мола является чем-то вроде звезды в Аквариуме Монтерей-Бей, единственном объекте в Северной Америке, где в настоящее время выставляются причудливые рыбы. «Такого просто не увидишь, - говорит Джон О’Салливан, куратор полевых работ в аквариуме. Когда солнечная рыба длиной почти четыре фута медленно плывет через двухэтажное окно галереи «Открытое море», ее большие глаза вращаются во время движения, кажется, что все здание смещается под тяжестью людей, собравшихся в благоговении, - говорит он..
Для того, чтобы быть настолько визуально захватывающим (это в списке желаний многих аквалангистов), мола является чем-то вроде загадки; очень мало известно о его биологии и поведении. Тирни Тайс, например, пытается это изменить.
«Я всегда чувствую, что природа раскрывает некоторые из своих величайших секретов в своих экстремальных формах», - говорит Тис в своем доме, расположенном, как дом на дереве, на холмах Кармель, Калифорния. С сообщениями о том, что количество медуз может увеличиваться, морские биологи еще более заинтересованы в том, чтобы понять жизнь мола, которые являются ненасытными поедателями желе.
Если блеск в ее глазах, когда она рассказывает о своих многочисленных встречах с дикими моласами, не выдает ее страсти к этим видам, то ее впечатляющая коллекция безделушек выдает. Тис показывает мне игральные карты, почтовые марки и палочки для еды, украшенные мола, чучела животных, даже крекеры (такие как «Золотая рыбка» с фермы Пепперидж, только в форме солнечной рыбы), смеясь над разнообразием продуктов мола, которые она нашла во время своих путешествий по миру, изучая рыба.
Тис познакомилась с молой в начале 1990-х годов, когда она наткнулась на фотографию одного из них, когда делала дипломную работу по биомеханике рыб в Университете Дьюка. Она объясняет, что тунец гладкий, как торпеда; его форма выдает его функцию: путешествовать на большие расстояния со скоростью. «Но ты смотришь на молу, - говорит она, - и думаешь, что с тобой происходит?»
Молас появились между 45 и 35 миллионами лет назад, после исчезновения динозавров и в то время, когда у китов еще были ноги. Группа рыб-фугу, «построенных как маленькие аквариумы», как говорит Тис, оставила коралловые рифы в открытом океане. Со временем их неуклюжие тела становились все более «укороченными», но никогда не были такими обтекаемыми, как у некоторых других глубоководных рыб. «Ты можешь только так оторваться от своих родословных», - говорит Тис. «Если у вашей бабушки был большой зад и у вашей матери был большой зад, то и у вас, скорее всего, будет большой зад. Ты мало что можешь сделать!»
От своего советника она узнала, что Аквариум Монтерей-Бей вот-вот сможет выставлять молы. У аквариумистов было несколько рыбок в карантинных аквариумах, и Тис смог провести некоторое время в аквариуме, изучая их механику плавания и анатомию.
В 1998 году Тис переехала на полуостров Монтерей, где работала научным редактором, а затем директором по исследованиям в Sea Studios Foundation, компании документальных фильмов, специализирующейся на окружающей среде. Она работала научным редактором отмеченного наградами сериала фонда «Форма жизни» об эволюции в мире животных, который транслировался на канале PBS; у молы была эпизодическая роль. Тем временем Тис возродила свои отношения с аквариумом.
В аквариуме О’Салливан тестировал метки на содержащихся в неволе молах, а в 2000 году он и Тайс начали метить диких мола в южной Калифорнии. Чак Фаруэлл, куратор пелагических рыб в океанариуме, установил отношения с Kamogawa Sea World в Японии, и они с Тайсом тоже начали метить там. Японцы были лидерами по показу молас. Исторически сложилось так, что культура высоко ценит молу, известную как манбоу. В 17 и 18 веках люди отдавали рыбу сёгунам в виде налоговых платежей. Сегодня мола является официальным талисманом города Камогава.
Thys с тех пор помечает и отслеживает мола на Тайване, в Южной Африке, на Бали и на Галапагосских островах, и благодаря этому она стала одним из ведущих мировых экспертов по рыбе. Она ведет веб-сайт Oceansunfish.org, который служит информационным центром об этом виде, и просит гражданских ученых сообщать о любых наблюдениях. «Почти каждый день люди сообщают мне об этом, - говорит Тис. Мола были замечены к северу от Полярного круга и на юге, в Чили и Австралии. «Я только что получила сообщение из Мозамбика, - говорит она. «Я бы с удовольствием поехал в Мозамбик».
Поскольку известно, что океанская солнечная рыба не находится под угрозой исчезновения и не имеет коммерческого значения (за пределами Азии, особенно Японии, Тайваня и Филиппин, где ее едят), финансирование исследований может быть затруднено. Тис собирает небольшие гранты и втискивает экспедиции в свой плотный график как мать двоих детей, исследователь National Geographic, кинорежиссер и консультант по нескольким проектам в области морского образования.«Я подрабатываю на рыбе-солнце», - говорит она.
Способы пометки зависят от местоположения. В Калифорнии Тайс и ее коллеги из аквариума Монтерей-Бей часто используют самолет-корректировщик. С воздуха пилот замечает белые очертания молас и сообщает об их местонахождении команде на лодке внизу. Океаническая солнечная рыба обязана своим названием своей склонности греться на солнце у поверхности. В некоторых случаях на присутствие молас указывают и чайки на поверхности воды, так как западная чайка и калифорнийская чайка очищают рыб от десятков видов паразитов, которые на них обитают. На Бали, где мола не проводят много времени на поверхности, Тис и ее команда помечают рыб под водой с помощью модифицированных подводных ружей. Но в других местах это просто вопрос сканирования поверхности с носа лодки Зодиак. «Они просто тупые», - говорит Тис. «Они высовывают плавник из воды и машут: «Привет, я здесь».”
Как только мола обнаружена, группа подбегает к ней и ловит в сачок. Ныряльщики в гидрокостюмах и перчатках для защиты от колючей кожи рыбы (Thys сравнивает это с «наждачной бумагой 36») прыгают в воду и загоняют рыбу рядом с лодкой, в то время как кто-то вставляет бирку в основание спинного плавника рыбы.
В сентябре этого года у Тис было то, что она считает одной из самых удивительных встреч с солнечными рыбами в своей карьере. В месте под названием Пунта-Висенте-Рока на острове Исабела на Галапагосах она и ее команда наткнулись на группу из примерно 25 мола, каждая длиной около пяти футов, во время погружения на глубину до 90 футов. «Я даже не знала, где искать», - говорит Тис, показывая мне видеозапись, которую она сняла с помощью небольшой водонепроницаемой камеры, закрепленной на ремешке вокруг головы, как налобный фонарь. Взрослые солнечные рыбы - одиночки и не стайятся, поэтому редко можно увидеть больше пары одновременно. Но это место было станцией очистки. Мола были подвешены в состоянии, похожем на транс, их головы были направлены вверх, в то время как молодые кабаны отрывали своих паразитов.«Это было потрясающе», - добавляет она.
Тис сравнивает мола с «большими слюнявыми лабрадорами». (Помимо паразитов, рыба покрыта слизью.) О’Салливан называет медлительную, неуклюжую рыбу «Иа-Иа рыбного мира». Излишне говорить, что мола безвредны и обычно не беспокоят людей. Дикие встречи, подобные этой, заставляют Тис желать, чтобы она могла следовать за рыбами, чтобы увидеть, куда они идут и что они замышляют. Вот тут-то и вступают в игру спутниковые теги.
Большую часть времени Thys использует всплывающие архивные передающие (PAT) метки, которые высвобождаются из рыбы в заранее запрограммированное время, дрейфуют на поверхность и передают данные о перемещениях рыбы - ее местоположении. и глубины, а также температуры воды - по спутнику. Однако на Галапагосских островах она пометила акустическими метками пять солнечных рыб; на двух из них она также установила GPS-метки Fastloc. Множество подводных станций прослушивания обнаруживает уникальный сигнал каждой акустической метки, а метки GPS показывают местонахождение солнечной рыбы в режиме реального времени. Одна из GPS-меток, запрограммированная на девять месяцев, была выпущена менее чем через два, но выявила некоторые интересные детали. По неизвестным причинам рыба прошла почти 1700 миль от архипелага и совершила рекордное погружение на глубину 3600 футов. Еще одна метка Fastloc должна появиться в этом месяце; его возможности создания отчетов в реальном времени не удались, но он все еще мог передавать некоторые данные.
«Мы начинаем разгадывать кучу тайн», - говорит Тис. Группа исследователей мола по всему миру обнаружила, что мола - сильные пловцы, которые противостоят океанским течениям, развеяв миф о том, что они вялые дрифтеры. Ученые изучают, какие факторы вызывают миграцию мола, хотя одним из них, похоже, является температура. Рыба предпочитает воду с температурой от 55 до 62 градусов по Фаренгейту. Молас также погружается до 40 раз в день. Они спускаются на глубину в среднем от 310 до 560 футов, скорее всего, в поисках корма в богатой пищей зоне, называемой слоем глубокого рассеяния. Предположительно, чтобы оправиться от температуры до 35 градусов по Фаренгейту на этом уровне, они затем загорают на поверхности.
Но каждое открытие, в свою очередь, порождает новые вопросы. Мола встречаются в умеренных и тропических водах по всему миру, но насколько велика общая популяция? Рыба составляет большой процент непреднамеренного улова при рыболовстве в Калифорнии, Южной Африке и Средиземноморье. Как этот прилов влияет на общие цифры? Самки мола могут нести около 300 миллионов икринок, что делает их самой плодовитой рыбой в море. Где они появляются и в каком возрасте?
Мола питаются студенистым зоопланктоном, таким как лунное желе, а также кальмарами, ракообразными и мелкой рыбой, включая хека, и их привычки в еде могут меняться по мере взросления. Но сколько им нужно есть, чтобы поддерживать свою дородную фигуру?
За свою жизнь мола вырастает из личинки длиной в одну десятую дюйма до взрослой особи, вес которой более чем в 60 миллионов раз превышает ее первоначальный вес. Это сравнимо с человеческим младенцем, который в конечном счете весит эквивалент шести Титаников. Но какова средняя продолжительность жизни рыбы? В более широком смысле, с какой скоростью они растут в дикой природе?
Майкл Ховард, руководитель группы по выращиванию мола в Аквариуме Монтерей-Бей, наверняка хотел бы знать ответ на последний вопрос.
В аквариуме Ховард подводит меня к верхней кромке аквариума Open Sea объемом в миллион галлонов, где я сижу в первом ряду для кормления мола. Мероприятие тщательно организовано, как и почти все, что связано с выставкой, где акулы-молоты, морские черепахи, тунцы, огромные косяки сардин и другие животные должны мирно сосуществовать. Черепахи размещаются в одном месте, а сотрудник, присев на трап над резервуаром, окунает в воду шест с мячом на конце. Мола обучена приходить к цели, ожидая еды. Рыба поднимается, сначала мутная тень. Затем, когда ботоксные губы молы отрываются от поверхности, кормушка бросает кальмаров, креветок и желатиновый продукт в его зияющую пасть.
В течение 16 лет в аквариуме довольно стабильно выставлялись мола, но во многих отношениях персонал по-прежнему стреляет от бедра, особенно когда дело доходит до управления ростом рыбы в неволе.
В конце 1990-х 57-фунтовая мола раздулась до 880 фунтов всего за 14 месяцев. Рыбу пришлось вывезти из аквариума на вертолете и отпустить обратно в залив. «Это сработало отлично, и это была спешка. На планирование ушло семь месяцев. У нас было 24 человека в штате и разрешение FAA оцепить здание в тот день, когда мы его освободили», - говорит О’Салливан. «Это отличная история. Но не было бы лучше, если бы мы просто довели животное до половины этого веса, провели гораздо более спокойное отсоединение, заменили его другим животным меньшего размера и начали весь процесс сначала?»
Ховард, возглавляющий программу с 2007 года, работает в этом направлении. Он и его команда проводят постоянные исследования роста в неволе; они регистрируют массу каждого вида корма, скармливаемого мола при его кормлении два раза в день, и каждые два или три месяца проводят плановые медицинские осмотры, внося необходимые коррективы в рацион рыбы. Каждый день они стараются кормить мола порцией пищи, равной 1-3 процентам от массы его тела. Несколько лет назад аквариумисты выловили в заливе несколько лунных медуз и провели их анализ. Получив результаты, они работали с компанией над производством сопоставимого желатинового продукта, состоящего на 90% из воды. «Это действительно помогает нам увеличить дневной объем, сохраняя при этом низкое количество калорий», - говорит Ховард. В зависимости от стадии жизни мола требуют от трех до десяти калорий на килограмм массы животного. Для сравнения: взрослому человеку нужно от 25 до 35 калорий на килограмм. Тунец в аквариуме получает 30 калорий на килограмм, а выдра - 140 калорий на килограмм. На новой диете последняя мола в аквариуме набирала в среднем 0,28 кг в день, в то время как мола, доставленная по воздуху, увеличила этот показатель почти в четыре раза.
«Пока мола ведет себя нормально, мы можем подумать о работе и уходе за рыбой, пока она не приблизится к шести футам в длину», - говорит Ховард. Обычно это приравнивается к двум с половиной годам пребывания. Когда приходит время выпускать рыбу, что всегда является конечной целью, говорит Ховард, команда может поднять молу из аквариума на носилках, поместить ее в накопительный бак, сначала на грузовик, а затем на научно-исследовательском судне и отпустил его на несколько миль от берега.
Для Ховарда мола была самым хитрым видом, с которым он столкнулся за 15 лет работы в аквариуме. «Но кому не нравится хороший вызов?» он говорит.
Странная рыба вызывает множество вопросов у посетителей аквариума - о видах и океане в целом. «Если это произойдет, - говорит О’Салливан, - значит, наша миссия успешна».