Как койоты завоевали Америку
Койоты являются исключением: хотя многие крупные хищники становятся все реже, они распространяются даже в городах с населением более миллиона человек.
Койоты в Центральном парке Нью-Йорка, прямо в сердце мегаполиса - это вызвало ажиотаж несколько лет назад. Но в этом не было ничего необычного: с начала 20-го века собачьи родственники широко распространились по Северной Америке, а также завоевали такие города, как Нью-Йорк и Чикаго. У них даже продолжительность жизни там больше, чем в природе, потому что на них редко или совсем не охотятся, и они находят много еды. В «ZooKeys» Роланд Кейс из Музея естественных наук Северной Каролины и его команда проанализировали временные рамки и то, насколько адаптивные животные действительно расширили свой ареал.
В общей сложности они использовали более 12 500 отдельных записей о койотах из всех частей Северной и Центральной Америки - и получили некоторые удивительные результаты. Так что в исторические времена животные были уже более широко распространены, чем предполагалось. Считалось, что они жили в пустынях и прериях центральной части Северной Америки и Мексики. Однако ископаемые останки показывают, что они бродили по засушливым горам и хвойным лесам на западе еще 10 000 лет назад. Этот ареал оставался стабильным примерно до 1920 г., после чего койоты начали свой долгий марш на восток, юг и север. К 1980 году они достигли Аппалачей, Аляски и Коста-Рики. После этого они продвинулись к атлантическому побережью и Ньюфаундленду, на юге пересекли Панамский канал и оказались теперь перед Дариеном - неосвоенным районом тропических лесов на границе между Панамой и Колумбией. Если они проникнут и в эту область, вряд ли что-то помешает их широкому распространению в Южной Америке.
Не совсем ясно, что спровоцировало и подстегнуло это расширение, тем более, что другие хищники, такие как пумы или волки, исчезали из некоторых частей их ареала в то же время. По словам Кейса и Ко, существует несколько триггеров, некоторые из которых созданы руками человека. По своей природе койоты легко адаптируются, выживая как в пустынях, так и в тропических лесах или городах. Предпочитают охотиться на грызунов, но не брезгуют объедками. Его распространение на восток США связано, в том числе, с тем, что некогда обширные леса были вырублены и заменены пригодными для использования землями. С вымиранием волков и пум исчезли конкуренты и хищники. Наконец, койоты также спариваются с волками, рыжими волками и особенно с собаками, что объясняет разнообразие окраски шерсти и размеров «восточных» койотов. Это смешение также сделало животных менее пугливыми и даже более адаптируемыми, говорит Кейс.