Американский ритейлер электроники RadioShack намерен отказаться от спонсорства одноименной команды RadioShack-Leopard-Trek, сообщает французская спортивная газета L’Equipe. Газета добавляет, что прекращение поддержки компании в конце текущего сезона может поставить под сомнение будущее люксембургской команды. По словам одного из райдеров команды, персонал уже несколько недель работает над поиском нового бэкера
Эта новость появилась через три месяца после того, как японский автопроизводитель Nissan, который в прошлом году был одним из спонсоров команды, объявил в конце декабря о немедленном прекращении сотрудничества с командой, хотя и заявил, что продолжит выполнить свои финансовые обязательства до конца 2013 года.
Официальными причинами решения RadioShack, о которых сообщает L’Equipe, являются финансовые проблемы ритейлера - во втором квартале 2012 года он потерял 21 миллион долларов, а также его намерение сосредоточиться на азиатском рынке.
Однако, как и в случае с Nissan, вполне вероятно, что последствия скандала с Лэнсом Армстронгом также окажут свое влияние. Армстронг, занявший третье место на «Тур де Франс» 2009 года в год своего возвращения с «Астаной», стал звездой RadioShack, когда команда была основана перед сезоном 2010 года.
Также в списке на этот дебютный сезон был Леви Лейфаймер, чей шестимесячный запрет за показания, которые он дал Антидопинговому агентству США, которые помогли привести к пожизненной дисквалификации Армстронга и его лишению семи туров. Титулы де Франс, которые он выиграл в период с 1999 по 2005 год.
В преддверии сезона 2012 года, когда Армстронг к тому времени ушел на пенсию навсегда - и, кроме того, к настоящему времени является предметом расследования Федерального Большого жюри - команды RadioShack и Leopard-Trek, обе из которых ездили на велосипедах Trek, объявили они сливались.
С учетом того, что внимание команды переключилось на Европу - она участвует в гонках под прежней лицензией Leopard-Trek - и менее американский привкус в ее составе, продолжающееся участие RadioShack действительно казалось довольно аномальным, учитывая более чем 7 000 магазинов по всему миру, только один находится на континенте, в Бельгии.
Leopard-Trek, как и RadioShack, дебютировал в 2010 году, построенный вокруг Франка и Энди Шлеков, а Фабиан Канчеллара был еще одной звездой. Команда была основана бизнесменом из Люксембурга Флавио Беккой, и объединенная команда участвует в гонках по лицензии, принадлежащей ее управляющей компании Leopard SA.
Новости о потенциальной потере спонсорства RadioShack - последняя из серии историй, в которых команда попала в заголовки газет по неправильным причинам.
Прошлым летом менеджер команды Йохан Брюнель, руководивший командой США с момента ее основания и переехавший после слияния, был уволен после публикации досье USADA по делу Армстронга. Он решил оспорить обвинения против себя через арбитраж, но дата слушания еще не назначена.
В июле Франк Шлек дал положительный результат на запрещенный диуретик во время Тур де Франс, и впоследствии был дисквалифицирован на год. Брат Энди продолжает бороться со своей физической формой и психологическим настроем после того, как пропустил большую часть прошлого сезона из-за травмы.
Старший брат Франк не вернется к гонкам до июля и пропустит Тур де Франс, и, если для Энди все не изменится быстро, ему будет трудно бросить вызов гонке, в которой - редкое яркое пятно от В прошлом сезоне RadioShack-Leopard будет защищать титул лидера команды, завоеванный в 2012 году.
Хотя команде еще предстоит подтвердить или опровергнуть историю L'Equipe, в начале сегодняшнего этапа 2 Тура Каталонии гонщик Хаймар Зубельдиа сказал, что это не новость и что RadioShacks откажется от спонсорства..
Цитируется на испанском веб-сайте Biciciclismo, он сказал: «Сотрудники команды работали в течение нескольких недель, чтобы найти замену главному спонсору. Теперь, когда у нас есть год, чтобы доказать свою ценность, мы не будем менять наш планы из-за этого."
Если эта замена не будет найдена, и при условии, что Бекка останется приверженной проекту, этот сезон может оказаться лебединой песней команды.