Джим Олсон, детский нейроонколог из Детской больницы Сиэтла, несколько лет назад со своими коллегами рассматривал случай с 17-летней девочкой, которой только что сделали операцию на мозге для удаления опухоли. МРТ обнаружил кусок опухоли размером с большой палец, оставленный позади. В операционной комнате опухолевая ткань выглядела как здоровая мозговая ткань. Во время обзорной встречи начальник нейрохирургии больницы обратился к Олсону и сказал: «Джим, ты должен придумать способ осветить эти клетки».
Так Олсон и резидент нейрохирургического центра начали искать способ выделения раковых клеток в операционной. В конце концов они столкнулись с сообщением о токсине скорпиона, который связывается с опухолями головного мозга, но не со здоровыми клетками. Связав синтетическую версию этого белка с молекулой, которая светится в ближнем инфракрасном свете, исследователи думают, что они могли найти то, что они называют «опухолевой краской».
В своем первом тесте пара вводила соединение в хвостовую вену мыши, чье тело содержало трансплантированную опухоль человека. «Через 15-20 минут опухоль начала светиться, яркая и отличная от остальной части мыши», - говорит Олсон.
Сиэтлская компания Blaze Bioscience лицензировала эту технологию у Онкологического центра Фреда Хатчинсона. Олсон говорит, что испытания на людях начнутся в конце 2013 года.
Токсин скорпиона особенный не только потому, что он связывается с опухолевыми клетками, но и потому, что он может пересекать гематоэнцефалический барьер - клеточное и молекулярное укрепление, которое выстилает кровеносные сосуды в мозге и предотвращает проникновение большинства соединений.
«Обычно пептиды не проникают в мозг, если они не связываются с чем-то конкретным, что несет его там», - говорит Харальд Сонтхаймер, нейробиолог из Университета Алабамы в Бирмингеме, который впервые выявил неврологический потенциал белка скорпиона.
Хотя токсин, полученный из яда, кажется безопасным. Биотехнологическая компания, созданная Sontheimer, показала в ранних клинических испытаниях, что версия токсина скорпиона, меченного радиоактивным йодом, была безопасна для пациентов. Тем не менее, компания закрылась перед проведением поздней стадии тестирования соединения, меченного йодом, которое сейчас принадлежит японской фармацевтической компании Eisai.
Краска опухоли, разработанная Олсоном, может также зажечь рак вне мозга. Исследования на животных показывают, что он также может разграничить простату, толстую кишку, молочную железу и другие опухоли. Потенциал этого соединения для сохранения здоровой мозговой ткани и улучшения жизни пациентов рассказывается в короткометражном фильме под названием Bringing Light, который готовится к кинофестивалю Sundance.
Фото предоставлено Flickr, Furryscaly
- Этот пугающе простой взлом может позволить любому повозиться с климатом
- Стратегия уничтожения клеток для замедления старения прошла свой первый тест в этом году
- Когда у нас будут летающие машины? Может быть, раньше, чем вы думаете.
- Алгоритмы ценообразования могут научиться вступать в сговор друг с другом, чтобы поднять цены
Эта статья, первоначально опубликованная в MIT Technology Review здесь