Эксперты говорят, что маркетинг этих добавок опережает реальную науку.
Пока наука дает больше вопросов, чем ответов.
Человек функционирует во многом благодаря миллиардам бактерий, которые живут внутри нас. Эти дружелюбные насекомые, известные как микробиом, помогают нам переваривать пищу, бороться с болезнями и даже регулировать наше настроение. Но совсем недавно мы мало понимали, что эти микроорганизмы делают для нас; даже сейчас мы только поверхностно понимаем их влияние на наше здоровье и благополучие. С этим новым знанием возник повышенный общественный интерес к нашей микрофлоре, и, естественно, рынок пробиотиков, добавок, содержащих живые или мертвые штаммы полезных бактерий, резко вырос. Сегодня в отделе с добавками в супермаркете вы увидите полки, заполненные множеством различных вариантов пробиотиков, которые, как утверждается, регулируют пищеварение, укрепляют иммунную систему, улучшают настроение и улучшают общее самочувствие.
Но некоторые эксперты говорят, что маркетинг этих добавок опережает реальную науку. Хотя есть основания полагать, что пробиотики могут быть полезны при некоторых специфических желудочно-кишечных заболеваниях и даже улучшать самочувствие здоровых людей, наука поставила больше вопросов, чем ответов.
Как пробиотики стали такими популярными
Люди принимали пробиотики задолго до того, как они стали модными - целых 6000 лет, фактически, в виде кисломолочных продуктов. К эпохе Чингисхана, примерно в двенадцатом веке до н.э., кислое молоко настолько ценилось как источник силы и здоровья, что монгольские женщины буквально осыпали им воинов, чтобы защитить их во время сражений.
Хотя монгольские воины, возможно, лучше пили перебродившую жидкость, чем принимали душ, монгольские воины, возможно, что-то поняли. Было показано, что пробиотики облегчают состояние людей с некоторыми специфическими желудочно-кишечными заболеваниями, включая синдром раздраженного кишечника и язвенный колит. И в редких случаях эти добавки могут спасти жизнь. Когда ученые объединили результаты 53 исследований, они обнаружили, что у недоношенных детей, получавших пробиотики, вероятность развития некротизирующего энтероколита, смертельного заболевания, вызывающего воспаление тканей кишечника, чаще всего поражающего недоношенных детей, была на 46 процентов ниже.
Пробиотики что-нибудь делают?
Но вот в чем дело: исследования пробиотиков проводятся повсюду. Они могут использовать разные пробиотические штаммы, дозы или схемы лечения. Это затрудняет сравнение результатов или объединение данных из многих исследований и их анализ в целом, метод, который обеспечивает гораздо более высокий уровень доказательств, чем отдельно взятое исследование. Кроме того, реакция пациентов на лечение пробиотиками может сильно различаться в каждом исследовании, говорит Роджер Клеменс, профессор фармацевтических наук в Университете Южной Калифорнии. Вдобавок ко всему, многие исследования пробиотиков просто плохо спланированы, говорит Юджин Чанг, ученый-врач из Чикагского университета. Они могут не контролировать или не сообщать, принимают ли участники другие лекарства в дополнение к пробиотикам. Группы участников часто бывают небольшими с множеством различий в состоянии здоровья, образе жизни и других факторах. И, конечно же, у каждого свой микробиом. «Поэтому данные очень трудно интерпретировать, - говорит Чанг.
Доказательства еще более точны у здоровых людей. Исследования влияния пробиотиков на все, от настроения до запоров и иммунной функции, дают непоследовательные или некачественные результаты.«Доказательства в отношении пробиотиков, в частности, очень косвенные и слабые», - говорит Чанг. Это несоответствие данных свидетельствует о том, как много нам еще предстоит узнать о том, как работают пробиотики, говорит Чанг.
Возьмите одно из самых основных предположений многих людей о пробиотиках: они каким-то образом поселяются в нашем кишечнике и «уравновешивают» нашу микробиоту. Как оказалось, ученые понятия не имеют, правда ли это. «Сейчас в этой области ведутся большие споры», - говорит Уильям ДеПаоло, гастроэнтеролог из Вашингтонского университета. Один комментарий, опубликованный в журнале Gastroenterology, выразился более прямо, назвав это распространенное мнение «почти наверняка неверным». К тому времени, когда мы становимся взрослыми, наш микробиом в значительной степени устоялся. Насекомые, уже живущие в нашем кишечнике, многие из которых поселились там с детства, обычно не любят новичков, говорит Чанг. В одном исследовании 19 здоровых добровольцев получали либо четырехнедельный курс пробиотиков, либо сахарные таблетки. Через три недели после начала вмешательства ученые, проводившие исследование, провели эндоскопию 15 из них, а затем биопсию слизистой оболочки их кишечника. Их результаты, опубликованные в журнале Cell, показали, что микробиомы изменились только у шести участников - у четырех они не заметили никаких изменений.
Это не означает, что пробиотики должны оставаться в нашем кишечнике, чтобы иметь существенное значение для нашего здоровья, говорит Клеменс. Некоторые пробиотики могут изменить среду кишечника, просто проходя через них. Например, Lactobacillus, бактерии, содержащиеся в йогурте и многих пробиотических коктейлях, могут вырабатывать молочную кислоту, когда она проходит через наш кишечник, создавая более кислую среду, неблагоприятную для патогенов, но благоприятную для полезных бактерий. Точно так же пробиотики могут дать нам дозу серотонина, улучшающего настроение, или короткоцепочечных жирных кислот, повышающих иммунитет, говорит ДеПаоло. «Мне нравится думать, что даже если они проходят, они все равно могут иметь эффект», - добавляет он. Однако важно отметить, что даже если эти временные пробиотики действительно оказывают влияние на организм, эти преимущества будут длиться только до тех пор, пока вы принимаете добавку.
Но мы просто не знаем, говорит Чанг. Все эти механизмы действительно правдоподобны, но они не доказаны. Мы знаем, например, что пробиотики производят такие соединения, как жирные кислоты с короткой цепью, как у других животных, так и при выращивании в лаборатории. Однако мы не знаем, производят ли они их у людей и приводят ли эти соединения к улучшению здоровья. «У нас не будет хороших ответов на эти вопросы, если мы не приложим к ним более точные научные данные», - говорит Чанг.
Нужно ли вам принимать пробиотики?
Возможно, одни штаммы пробиотиков полезны, а другие нет. Возможно, как предполагает исследование Cell, полезность пробиотиков для людей зависит от состава их микробиома. Ученые даже не знают, должны ли пробиотики быть живыми, когда мы их принимаем. Возможно, даже мертвые микробы выделяют молекулы с полезными свойствами. Чтобы ответить на эти вопросы, необходимы дополнительные исследования.
Это возвращает нас к продуктовому магазину и множеству пробиотических вариантов, которые выстроились вдоль прохода с добавками. Как решить? Может ли наука дать какое-либо руководство среднему здоровому потребителю? К сожалению, не совсем, говорит Чанг. Нам не только не хватает доказательств, чтобы определить, какие микробы полезны, а какие нет, но и мало что регулирует эти добавки. Поскольку пробиотики не считаются лекарствами для лечения определенного заболевания или состояния, они не проходят через Управление по санитарному надзору за качеством пищевых продуктов и медикаментов США.
Хорошая новость заключается в том, что, вообще говоря, пробиотики безопасны, говорит Клеменс. Тем не менее, у него есть свои оговорки. Поскольку отрасль настолько нерегулируема, он беспокоится о продуктах, содержащих штаммы бактерий, безопасность которых еще не проверена. И очень редко пробиотики приводили к тяжелым инфекциям у людей с ослабленным иммунитетом. Однако для здорового человека, по его мнению, их употребление не принесет большого вреда (за исключением, возможно, вашего кошелька), если коктейль прошел научную проверку. По словам Клеменса, чтобы получить список научно обоснованных рекомендаций, потребители должны перепроверить, что штаммы бактерий, включенные в коктейль, перечислены в базе данных FDA, в целом признанной безопасной (GRAS). В качестве более удобного руководства он рекомендует probiotics.com, ресурс, разработанный учеными для потребителей.
Тем не менее, даже после принятия обоснованного решения потребители должны знать, что заявления на полках продуктовых магазинов не полностью основаны на науке, добавляет Клеменс: «С моей точки зрения, это вводит общественность в заблуждение.”