Чтобы защитить свое царствование, императрица устроила искусную ловушку для княгини Таракановой - королевской самозванки, чья истинная личность остается загадкой.
В 1864 году русский художник Константин Флавицкий написал картину «Княгиня Тараканова в Петропавловской крепости во время потопа» по мотивам легенды, в которой Екатерина Великая заперла лже-царевну в келье, Известно, что наводнение. Государственная Третьяковская галерея, Москва
Российская императрица Екатерина II была не чужда заговорам и интригам, организованным ее врагами, но в начале 1770-х годов притязания одной загадочной женщины на престол обнажили глубокую неуверенность, лежащую в основе правления Екатерины. Императрица повелела заключить «княгиню Владимира» (впоследствии «княгиню Тараканову») в Петропавловскую крепость в Санкт-Петербурге.
Елизавета Русская (1709-1762), Эрмитаж, Санкт-Петербург
Хотя Екатерина II сейчас больше известна как Екатерина Великая, начало ее правления было непростым. Императрица Елизавета перед своей смертью в 1762 году назвала Петра, своего племянника и мужа Екатерины, наследником престола. Через шесть месяцев после смерти Елизаветы Екатерина совершила переворот и вынудила Петра III отречься от престола. Примерно через неделю заключен во дворец в Ропше под Санкт-Петербургом. В Петербурге Петр умер, находясь на попечении союзников Екатерины. Поползли слухи, что Кэтрин организовала убийство своего мужа.
Угроза престолу
Новая императрица столкнулась с трудностями со многих сторон. Ее радикальные политические реформы вызвали оппозицию со стороны части консервативной российской знати. Кроме того, польские державы, выступавшие против вмешательства России в дела их страны, также были заинтересованы в подрыве влияния новой императрицы. С момента восшествия на престол Екатерина оказывала все большее давление на Польшу, практически превратив ее в российский протекторат.
В 1772 году Россия присоединила к себе обширные территории к востоку от Польско-Литовского королевства, а Пруссия и Австрия - к западу и югу. Многие дворяне, воевавшие против России, ушли в ссылку, ожидая случая возобновить борьбу против Екатерины. Именно в этом контексте политических беспорядков возникла угроза со стороны нескольких претендентов на престол.
Самое опасное восстание, угрожавшее правлению Екатерины, произошло в 1773 году, когда бывший армейский офицер по имени Емельян Пугачев объявил себя умершим мужем Екатерины Петром III. Пугачев возглавил группу вооруженных крестьян, восставших против суровых социально-экономических условий того времени. С помощью тысяч сторонников Пугачев захватил большую часть русской территории, но Екатерина, осознав серьезность мятежа, послала войско на его разгром. Пугачев был схвачен и публично обезглавлен в 1775 году.
Утверждая, что он был покойным Петром III, Емельян Пугачев возглавил крестьянское восстание против Екатерины II между 1773 и 1775 годами. На этой картине маслом Михаила И. Авилова, написанной в начале ХХ века, изображен Пугачев, получающий пожертвованное оружие.
Наследник Елизаветы?
Тем временем для Екатерины во Франции назревала очередная драма. В 1772 году загадочная женщина необычайной красоты, утонченных манер и блестящего остроумия очаровала салоны французской столицы как «княгиня Владимир». Она утверждала, что является внебрачной дочерью императрицы Елизаветы Петровны, двоюродной сестрой Петра III и законной наследницей российского престола.
По ее рассказу, она родилась в Петербурге в 1753 году, а затем увезена в Персию. Она выросла в доме персидского дворянина. Там наставник сделал поразительное открытие ее «настоящего» происхождения; она была продуктом романа между Елизаветой и ее фаворитом, графом Алексеем Григорьевичем Разумовским.
Источники сообщают, что у императрицы Елизаветы действительно была внебрачная дочь от Разумовского. Ее звали княгиня Августа Тараканова, и большую часть своей жизни она провела в уединении в качестве монахини, заключенной в Московский Свято-Иоанновский монастырь по приказу Екатерины. Известная только как сестра Дофия, ее истинная личность оставалась скрытой при жизни. Ее не допускали к посетителям до самой смерти Екатерины в 1796 году. Хотя официально существование Августы так и не было признано, оно казалось секретом полишинеля и усиливало слухи, окружавшие самозванку во Франции.
Княгиня Владимир привлекала к себе большое внимание в элитарных светских кругах Парижа. Фальшивая принцесса сопровождалась немцем по имени барон Эмбс, который утверждал, что является ее родственником, и бароном де Шенк, который действовал как своего рода личный секретарь. Вскоре в парижский дом княгини Владимира стали наведываться различные богатые и знатные женихи, в том числе богатые французы и польская аристократия, некоторые из которых выступали против царствования Екатерины. Пленительная авантюристка, «принцесса» богато жила за их счет.
Но сверкающее парижское пребывание закончилось так же внезапно, как и началось. «Барон Эмбс», казалось, был вовсе не бароном, а купцом из Гента, чьи долги настигали его. Когда ее финансы оказались под угрозой, претендентка путешествовала по Европе, принимая новый псевдоним (среди них фройлен Франк, мадам Тремуй и графиня Селински) с каждым новым местом жительства. В мае 1774 года она переехала в Венецию, быстро пробившись в аристократические круги. Но тут для нее была приготовлена ловушка.
Установка ловушки
Императрица Екатерина встревожилась, когда до нее дошли вести об этом самозванце. В самом деле, если бы эта женщина была дочерью покойной императрицы Елизаветы, она имела бы более сильные претензии на русское правление, чем Екатерина. До замужества с Петром III Екатерина была Софией фон Анхальт-Цербст, немецкой принцессой, поэтому прямого права первородства на русский престол у нее не было. Если враги Екатерины решат поддержать фальшивую принцессу, царствование императрицы может оказаться под угрозой.
Екатерина приводит в действие коварный план по заманиванию самозваной принцессы в Россию. Там, под абсолютной властью Екатерины, можно было подавить любые потенциальные имперские амбиции. Для осуществления своего плана Екатерина обратилась к графу Алексею Орлову, брату своего спутника Григория Орлова.
Алексей Орлов не торопился расставлять ловушку. Во-первых, он распустил по всей Венеции сфабрикованные слухи о том, что сам впал в немилость Екатерины. Заинтригованная принцесса-самозванка написала ему, предлагая свою поддержку и напоминая, что императрица - их общий враг. Она заверила Орлова, что если он поддержит ее, как только она будет назначена императрицей, она позволит ему править вместе с ней. Он предложил им встретиться лично и выбрал итальянский порт Ливорно, где стоял на якоре русский флот.
При встрече граф заверил принцессу в своей безоговорочной поддержке. Он осмелился сделать притворство еще на шаг и, изображая внезапную страсть, предложил ей выйти за него замуж. То ли она действительно попалась на соблазнительные уловки Орлова, то ли просто считала его могущественным союзником, она приняла предложение, и свадьба была назначена на несколько недель позже.
Под предлогом того, что брак имеет все надлежащие законные основания, Орлов потребовал, чтобы церемония состоялась на борту корабля, которым он командовал, и, таким образом, технически на территории России. В день свадьбы принцесса в своем наряде села в лодку, которая переправила ее на корабль. Но когда она ступила на палубу корабля, ее схватил отряд солдат под командованием самого Орлова, который арестовал ее именем Екатерины II.
Принцесса в тюрьме
Корабль сразу уплыл в Петербург, где в мрачной камере Петропавловской крепости была заточена княгиня Тараканова. Ее жестоко допрашивали, но даже под пытками она не противоречила сама себе, не признавалась в мошенничестве и не отрицала своего царского происхождения.
Принцесса-самозванка была заточена во внушительной Петропавловской крепости на Неве в Санкт-Петербурге, Россия. Она умерла в этой камере в 1775 году.
Екатерина поняла, что ничто не сможет убедить эту смелую женщину отказаться от вызова на императорский трон, и поэтому приказала посадить ее в тюрьму на всю жизнь. Так и не раскрыв свою истинную личность, принцесса умерла в своей камере в 1775 году, вероятно, скончавшись от туберкулеза. Ее без церемоний похоронили на крепостном кладбище. Ее драматическая история и тщательно срежиссированная поза стали предметом книг, фильмов, пьес и знаменитой картины Константина Флавицкого.
Во многих исторических трактовках ее жизни она обычно упоминается как «княгиня Тараканова», хотя в свое время это прозвище не было среди ее многочисленных псевдонимов. Место ее рождения и настоящее имя до сих пор неизвестны и, возможно, никогда не будут обнаружены. Но история этой принцессы-самозванки, одной из самых известных из многих претенденток на российский престол, до сих пор превращает исторический факт в романтическую легенду.