Более 100 миллионов долларов стипендий ежегодно остаются невостребованными. Шолли связывает студентов с этими и другими фондами
Ник Пиролло предлагал стартап-идею фонду Dorm Room Fund, новой венчурной фирме, управляемой студентами, партнером которой был Кристофер Грей, когда ситуация внезапно изменилась. Грей выслушал его план по оптимизации охвата хэштегов и, заинтригованный техническим опытом Пиролло, обратился к нему с предложением стать соучредителем и создать продукт для другой компании, которая сосредоточилась на привлечении студентов со стипендиями для оплаты высокой цены обучения в колледже., ныне известный как Шолли.
Грей смог получить стипендию в размере 1,3 миллиона долларов, включая полную поездку от Фонда Билла и Мелинды Гейтс, чтобы оплатить свое собственное обучение в колледже в Университете Дрекселя, где также учился Пиролло. Он использовал дополнительные средства, покрыв обучение книгам и личные расходы. Теперь дуэт вместе с соучредителем Брайсоном Алефом стремится дать другим возможность делать то же самое, подбирая старшеклассников и студентов с подходящими стипендиями на основе нескольких ключевых параметров, включая штат проживания, расу, пол, средний балл и специальность. Приложение Scholly предоставляет образцы эссе от прошлых победителей стипендий, чтобы помочь студентам в процессе подачи заявки.
Scholly уже собрала 9 миллионов долларов для студентов. В особенно драматическом эпизоде «Акулий танк», вышедшем в эфир в феврале, Грей убедил Лори Грейнер и Даймонда Джона инвестировать в Scholly 40 000 долларов в обмен на 15-процентную долю в компании - сделка, вызвавшая бурные дебаты среди акулы. Пиролло и Грей делятся своей историей.
Начнем с проблемы. Какую проблему вы пытаетесь решить?
Платить за колледж дорого, сложно и гораздо труднее, чем следовало бы, учитывая, насколько укоренилось высшее образование в сегодняшней культуре и профессиональном рынке.
Так что же такое Шолли? Можешь дать мне свою презентацию в лифте?
Scholly - это быстрый и простой способ найти стипендии для поступления в колледж. Цель состоит в том, чтобы помочь сократить стипендии в размере 100 миллионов долларов и более, которые остаются невостребованными каждый год, и привлечь студентов к инвестированию в финансирование их собственного образования.
Для каждого пользователя Scholly создает список из 100-200 или более стипендий, сумма которых может достигать 4 миллионов долларов. Как это работает?
Scholly использует запатентованную систему сопоставления, начатую Крисом и реализованную нашей командой разработчиков, чтобы классифицировать и сопоставлять пользователей с максимально возможным количеством стипендий и информировать их о возможностях, о которых они, возможно, не знали раньше.
Пользователи начинают с загрузки приложения или регистрации на нашем веб-сайте. Оттуда процесс одинаков на обеих платформах. Они заполняют восемь параметров: пол, раса, средний балл, штат, уровень обучения, потребности / заслуги, основные и прочие.
В вашей базе данных содержится от 10 000 до 20 000 стипендий, ни одна из которых не привязана к конкретному университету. Как вы составили этот список?
Количество стипендий в базе данных меняется круглый год. Мы постоянно чередуем сезонные и внесезонные стипендии, а также те, которые не повторяются, предоставляя стипендии на миллионы долларов в любой момент времени. Список составляется с помощью различных процессов и проверяется вручную.
Ваше приложение помогает предоставить студентам доступ к стипендиям, но как насчет того, чтобы повысить конкуренцию за эти возможности?
Мы считаем, что количество доступных денег, которые остаются невостребованными каждый год, достаточно велико, чтобы это не было большой проблемой. Мы также надеемся, что на получение стипендий подали заявки более квалифицированные кандидаты - это стимулирует спонсоров выделять больше денег на стипендии.
Как вы пришли к этой концепции?
Крис придумал эту идею вместе с Брайсоном во время встречи ученых Coca-Cola в 2010 году. Несколько лет спустя они снова собрались вместе, и Ник присоединился к ним, чтобы воплотить продукт в реальность.
На "Shark Tank" некоторые инвесторы спорили о причинах поддержки вашей компании. Хотя для инвестирования были эмоциональные причины, некоторые акулы были обеспокоены тем, что они недостаточно слышали о том, как работает внутренняя технология Scholly до сделки. Что вы можете сказать об этом?
Наш простой ответ и общее мнение с нашими инвесторами заключается в том, что независимо от основных или второстепенных причин желания участвовать в Scholly, это образовательная технологическая компания, и все наши партнеры, основатели и инвесторы рассматривают это как таковое. Компания Scholly значительно выросла, и у нее есть рыночный потенциал, и есть куда расти. Мы надеемся, что это поможет миллионам студентов поступить в колледж с меньшими затратами, а другим, возможно, вообще не поступить. У нас был большой успех как до, так и после "Shark Tank", и с эпизодом с самым высоким рейтингом в истории, мы являемся хорошо известным национальным (и немного международным) брендом.
Как бы вы описали свой успех на сегодняшний день?
Шолли наблюдал экспоненциальный рост рынка как до, так и после появления «Акулы». В последнее время мы несколько раз становились приложением № 1 в магазине приложений США и дольше удерживали десятку лучших. Общий отклик был положительным, и мы всегда стремимся улучшить продукт.
По вашему мнению, какое потенциальное влияние Шолли может оказать на помощь студентам в оплате обучения в колледже?
Приложение Scholly позволяет учащимся участвовать в финансировании своего будущего, а веб-версия также позволяет родителям помогать, как это обычно бывает, когда речь идет об оплате обучения в колледже. Подход к этому с двух сторон может быть чрезвычайно выгодным при оплате высшего образования.
Как вы планируете масштабировать свою работу?
Scholly будет расти, продолжая ориентироваться на потребителей, а также за счет партнерских отношений с компаниями, которые имеют тесные связи со своими сообществами и молодежью из групп риска. С технической точки зрения подготовка к «Shark Tank» была бесценным упражнением в создании продукта, способного выжить при большом трафике и использовании.
Мы видим, что школьные консультанты в школьных округах с высоким соотношением учащихся к числу консультантов могут получить реальную пользу, если их школы и местные сообщества будут инвестировать в обеспечение школьников учащимися.
С какими ключевыми проблемами вы столкнулись в процессе разработки и создания продукта?
Наша отрасль развивается, и в то же время обучение в колледже становится все дороже и дороже. Для нас важно быть в курсе меняющегося ландшафта и следить за тем, чтобы наши пользователи были осведомлены не только о поиске стипендий.
Если бы вы могли задать один вопрос массам в надежде найти ответ, который будет полезен для дальнейшего расширения Шолли, каким бы был этот вопрос? И почему?
Мы спрашивали: «Есть ли какие-нибудь функции, которые, по вашему мнению, Шолли могла бы добавить помимо поиска стипендии, которые были бы полезны?» Поскольку в ближайшие месяцы мы начнем выходить за рамки стипендий и охватывать другие области, связанные с высшим образованием, мы хотели бы знать, как люди видят наш продукт, и услышать их предложения.